周大力失手杀死周庆旺逃跑后，第二年的一个深夜曾摸进村里，他不知道自己的房子已判给周朝良，给周朝良做长工的两个远房穷亲戚就住那房里，当周大力轻轻敲门喊梅花时，吵醒了房里的两个汉子，当即操起锄头、扁担冲出门要收拾周大力，周大力落荒而逃。周朝良向两个亲戚交待，以后周大力再敢回来就捉住他，各赏大洋50块。第二天消息传到王梅花耳里，她又惊又喜，在心里说，傻瓜，咱家的房子已是周朝良的了，以后千万别去那儿了，我和秋岚住在西安妈家，夜里你悄悄地来我会给你开门，我睡时会留个心眼的。可想到无法将消息告诉大力，梅花的心又凉了。
但自那次夜闯自家差点被捉后，大力再也没回来过，从此音信全无。不过有关他的传闻不少，比较可信的说法有3个：一说周大力参加了游击队，就在仙霞岭一带活动，神出鬼没的专打国民党反动军队；二说是被国民党部队抓壮丁去当兵了；还有一说是上山去当土匪了。对前两种说法王梅花还能接受，第三种说法打死她也不会相信，大力是个什么样的人她最清楚，就是饿死他也不会去干伤天害理辱没祖宗人人戳脊梁骨的勾当。让她欣慰的是各种传闻中大力都还活着，虽说她很想见一见大力，他是瘦了胖了还是老了？但她又不希望男人回来——那是自投罗网啊，只要他在外头活得好好的，她也心甘情愿了。这两个自相矛盾的念想老在心里折腾，搅得她寝食不安。但女儿秋岚给了她莫大的安慰，望着一天天的平平安安长大，长到现在婷婷玉立的小姑娘，她才觉得自己活着和所付出的一切的意义所在，即使做牛做马也值了。秋岚也是个美人坯子，大大亮亮的眼睛，一对甜甜的酒窝，说话声音像银铃，且心灵手巧，什么活计一学就会，是妈妈的好帮手、好伙伴。西安妈说和梅花像极了，是一个模子印出来的，过几年准是个大美人儿！说得梅花心里像喝红糖茶似的舒心地笑，说得秋岚脸上羞成大红花直往妈怀里扑。
女人太漂亮往往有麻烦，且还有风险，自古便有“红颜薄命”一说。先说王梅花吧，她是村里一枝花，碰上周庆旺这色鬼就更悲哀了，虽周庆旺被杀是咎由自取，可官府的惩罚几乎让王梅花差点悬梁上吊、跳塘淹死甚至一头撞死在村口樟树上，庆幸她还有个女儿，还有古道热肠的西安妈、柴爱珠等好邻居，她这才咬着牙活下来。王梅花的麻烦够大了吧？再说小美人秋岚，虽还处于花骨朵儿，麻烦说来就来了，而且居然是……
读者也许能猜到所谓的麻烦是指有人上门提亲的事儿，但猜不到的是居然是冤家周朝良！
这天，本村最有名的媒婆来提亲了，好话说了一大堆后，才道明是给周朝良的孙子周日清提亲的。西安妈非常震惊，王梅花像吞下一条粪虫恶心得直想吐，气得把媒婆往外撵，叫她赶快滚蛋。媒婆很得意，“没有我说不成的媒，也不想想周朝良是谁，不知好歹，走着瞧！”
王梅花马上联想到了一件事。去年底，周朝良照例来取钱，脸上挤着笑地说，钱收到今年为止，以后不会来要了。说完意味深长地瞟了一眼正帮着妈妈织鱼网的秋岚，说：“秋岚是个好闺女，就是没念书可惜了，以后攒了钱让她上学吧。”王梅花心里纳闷儿：那500块大洋的债才还了一半，他却说以后不用还了，还关心起秋岚来，这是为啥？难道他真的发善心了吗？左思右想弄不明白他葫芦里究竟卖啥药。那天赶墟回来的西安妈也觉得蹊跷。现在才恍然大悟，原来这老东西早就有预谋！王梅花轻蔑地朝门外周朝良家方向“呸”了一口：“老东西，想得美！即使我女儿嫁不出去也不会进你家的门！”
西安妈不免替王梅花母女担忧：“我看周朝良不会死心的，他还会再来纠缠，这该咋办呀？”
王梅花一时也没个主意，只重复着这一句“反正我不会同意的”。秋岚虽才14岁，但懂事得早，态度异常坚决：“妈，不用担心，我死也不嫁给周日清！”
周日清大秋岚12岁，王梅花母女和西安妈都厌恶他，不仅仅因为是富农周朝良的孙子、恶棍色鬼周庆旺的儿子，还因他把老子的一半恶习继承了，年纪还小的时候就敢调戏妇女，是个不折不扣的老色鬼，如此的坏名声谁家还愿意把女儿许配给他呀，媒婆跑遍十里八乡磨破嘴皮，最终没成一个，眼看年纪上楼梯似的一级一级往上爬，周朝良又是个快入土的人，急病乱投医，竟然瞄上了冤家未成年的秋岚，真想得美啊，可晓得人家会答应吗？
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