她深吸一口气，转身走向那个位于厨房角落的柜子。
柜门打开，一股陈旧皮革的气味扑面而来。那是权力的味道，也是痛苦的味道。
那条黑色的皮鞭静静地躺在红色的丝绒布上。它并不长，大约两英尺半，由精细编织的牛皮制成，末端带着微微散开的皮梢。鞭柄是黑檀木的，已经被磨得锃亮，那是无数次握持留下的痕迹。
玛丽伸出手，指尖在触碰到鞭身的那一刻，仿佛被烫了一下缩了回来。她的身体产生了一种条件反射般的幻痛，臀部的肌肉不由自主地紧绷起来。
“这是规矩。”她在心里对自己说，声音微弱得几乎听不见。
她取出一个银质的托盘，那是专门用来呈递信件和茶点的，此刻却承载着更为沉重的东西。她将一条洁白的亚麻餐巾折叠成整齐的三角形，铺在托盘上，然后双手颤抖着，将那条代表着惩罚与秩序的皮鞭，恭敬地放置在中央。
这就完成了。所有的准备工作都完成了。剩下的，就是走向祭坛。
通往客厅的走廊很长，幽暗的壁灯投下昏黄的光影。玛丽觉得自己像是走在一个没有尽头的噩梦里。每走一步，高跟靴踩在地板上的声音都像是一声丧钟。
她在客厅那扇厚重的红木门前停下了脚步。门缝里透出一丝光亮，那是审判席的灯火。
“咚、咚。”
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