提及尚方院，朱颜的心并未得到一丝半点的宽慰，心内隐隐觉着自己不过是在为慧妃拖延时间，仿佛能为她做的也只不过是这点没用的功夫。
内间扑鼻的汤药味不时熏了出来，掺杂着慧妃隐隐约约时断时续的低低呻吟，一室尽显凄清苦楚。却是醒转了。须臾便有宫女出来回禀，玄烨也不知是不是忍受不得难闻的药味，闻得慧妃醒来也只是挥手示意御医入内伺候，并未有进内探望之意。末了只嘱咐皇后多加照拂，未多作耽搁便起驾直接上早朝去了。
恭送玄烨离去后，平嫔急匆匆进了内间，关切慧妃之情显而易见。朱颜内心却起了五味杂陈，对慧妃的愧疚，怜惜，无奈，并着一丝怯意，却令她只怔怔站在原地，凝着平嫔的背影消失在帷幔之后，目光又落在覆着猫尸的白布之上，心中，寒意咝咝弥漫。
从钟粹宫出来之后又是匆忙去了慈宁宫给太皇太后、皇太后定省。因去得迟了，六宫妃嫔尽已跪安。寝宫之中暖和如春，却是弥漫着一股子刺鼻的烧灼气味。朱颜眼角余光偷觑到厅中炭盆之内尚未燃尽的衣角边料，看料子是蜀锦无疑，心下便知那必定是前不久他进献的那两件斗篷。太皇太后自然早已得知冷宫之事，就是明知那人不必也不敢将火苗烧到两位太后身上，那两件斗篷也自然不会暗藏毒物，却也不免动了怒火。朱颜仔细将事情的始末都回禀了一遍，太皇太后听得极为仔细，末了无非多说了几句“皇后果真长成了，变得越发聪慧果敢了”云云。话到最后，苏茉尔领着一名年长嬷嬷近得前来道万福，正是跟随太皇太后多年的得脸嬷嬷。
太皇太后含笑道：“芳儿，如今坤宁宫掌事儿的大宫女没了，你那家生的大丫头宫棠也只剩了一口气儿。堂堂一个中宫，没有一个得力掌事儿的可不成样子，哀家原本琢磨着把荣琳那丫头赐予你，看得出你和那荣丫头也是颇为亲近，只是钟粹宫实在不是个令人省心的地儿，荣丫头八面玲珑，也就只有她去服侍慧妃，哀家这把老骨头才觉着安心些。这慎嬷嬷虽说没有荣丫头讨人喜欢，却是个最稳妥内敛之人，若论宫中的资历，除却苏茉尔，那可是谁也比不上的，由她来服侍你这中宫典范是再合适不过了。”
朱颜内心千回百转，面上始终衔着得体浅笑：“是，太皇太后。多谢太皇太后对孙媳的疼爱。孙媳又让太皇太后费心了，孙媳不孝。”
太皇太后满意颔首。太后也嘘寒问暖几句，朱颜累极又饿极，生生熬着，只等太皇太后一句“跪安”，踏出慈宁门后，额角几许细密的冷汗被冷风一吹，冷得打了个寒蝉，脚下只觉虚飘无力，若非安德三扶得快，人早已扑向雪地中。
待回到坤宁宫，已是筋疲力尽，草草用过早膳之后累得在暖炕上打起了盹儿，安德三见他睡得深沉也不敢叫醒他挪到床榻上，只取了羊绒毯子轻手轻脚盖上。也不知睡了多久，依稀被外间廊下细细的交谈声吵醒。声音极细，不知是安德三和谁在说着什么，入耳之处只断断续续听得“明珠大人”、“尚方院”等字眼。一时清醒了一半，撑着酸软的身子坐起，声音兀带着方睡醒的疏懒：“安德三，是明珠来了么？”
外间交谈声立止。安德三听声儿立即进内，打了个千儿，道：“皇后主子醒啦？可安睡？”
朱颜只虚应了一声，又问了一遍。
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