关于在美国时自己的活动，古尔爵士是这样说的，“走访了几间大学，听了几场演讲，调研了几方面的市场，做了些投资”，听起来还不错。面对这样轻描淡写的表述，威廉姆斯先生在内心尖叫：别骗人了！看看小阿尔过的是什么日子！不当的照料、频繁地更换看护人让他启蒙受阻，三岁多的孩子了，走路东倒西歪，至今说不出完整的句子！如此兵荒马乱的状态，孩子的父亲又在忙些什么呢？由此推断，爵士当时的生活，多半也很难称得上体面。那些不便说出口的部分，一定是略过了没提——桌面上混着烟蒂和灰尘的垃圾、染着红酒渍的床单、廉价女人暴露出领口的丰满胸脯，这就是威廉姆斯先生对于“堕落”的全部想象。为了朋友的名誉，他决定对这些事三缄其口。
他咽了口唾液，心里担忧着会受到旁人的追问。这时，克利先生又不知不觉间帮他解了围：
“从美国回来的人？哦，这简直是个诅咒！”他看了华生先生一眼，“真不知道美国到底是个什么样的地方，有人说它是罪恶的渊薮，任何人——哪怕是再谨慎的英国人——到了那儿也会理性尽失，疯魔了。等他们回来时，不是犯下了严重的罪行，就是缔结了儿戏般的婚约，或者加入了邪恶的组织，痴迷上烈性的毒药，豢养了凶残的宠物，顶不济也染上了奇怪的病症。我想知道，这一切都是真的吗，华生先生？”
克利先生指名道姓了，他意图探讨这些问题的对象非常明确。但出人意料地，矛头偏靶了，塔布莱特先生自觉受到了冒犯：
“请别这样说，克利先生！要知道，我也是从美国回来的人。”塔布莱特先生坐正了身子，表露出某种威严的气派，“我幼年时，父亲塔布莱特上校被派驻美国，我的整个青年时代都在那边度过。等我学成医术，回到故乡，德高望重的老爵士待我没有丝毫的偏见。他相信我出身于值得尊敬的家庭，也信任我在异国历练的专业素养。他邀请我在他的医院就职，推荐我加入希波克拉底俱乐部，我由此和俱乐部的名医们结下了世交的关系。现在的爵士，以及我们的威廉姆斯先生，在他们还是孩子时，我就认识他们了。威廉姆斯先生，从小就是个一板一眼的绅士；而爵士小时候甚至会被一只老鼠吓哭，我们都以为他这辈子做不成医生了。还有亲爱的小伊丽莎，那个可人儿，还是个小姑娘时就像仙童一般，可以预见成年后无数出色青年争先恐后向她求婚。要我说，威廉姆斯先生，你简直和令尊一样痴情……”
“快别这么说，塔布莱特先生！自从她的父亲回绝了我冒昧的提议，我就已经将伊丽莎当作亲妹妹看待。当她成为古尔夫人时，我身为婚礼的见证人之一，心中只有祝福。”
“可是迄今为止，你再没向别的姑娘求婚。你不知道俱乐部里我这把年纪的人，有多少盘算着让你成为他家的女婿。别人也就算了，但上次在我家举办的宴会上，你甚至不肯邀请我最心爱的安妮塔跳一支舞！那句话怎么说来着？‘有钱的单身汉总想娶位太太’，这不该是举世公认的真理吗？”
威廉姆斯先生哑口无言，涨红的脸与壁炉里的火焰交相辉映。永远搞错重点的克利先生，再一次无意间充当了骑士的角色：
“噢，那次舞会！从那么多姑娘中脱颖而出、被众星捧月的塔布莱特小姐！我还记得，她脖子上挂着一颗鸡蛋大的祖母绿，与她漂亮的绿眼睛正相称。所有人都说，那是只有皇家才支付得起账单的昂贵珠宝。”
“这种说辞简直无礼至极！就好像我的家族不配拥有一样。”塔布莱特先生有些生气了，“我的曾祖母有法国皇室的血统，那条项链是她留给我们的传家宝。那次舞会上，已经长大成人的安妮塔只是从我的妻子、她的母亲手里继承了它。”
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