“我能想到的只有——东方，中国，古老而神秘的国度！他们的医学家发现过一种叫‘夜啼’的病症，与小阿尔的情况有些类似，但其实也相去甚远。不，我不接受这个，我不相信中国人的医术！他们能把植物的块茎和蜥蜴的尾巴一起丢到坩埚里，简直就是巫术！”
“稍安勿躁，我的朋友！我有个冒昧的提议，也许你该考虑遗……”塔布莱特先生说到一半，自己都觉得不对了，“忘了这荒谬的建言吧，我不该这么想的！爵士家族的高贵血统里，可没有一丁点遗传病的影子。”
“我现在只能认为，这是一种从美国感染来的不知名的新型疾病。”
威廉姆斯先生自暴自弃地叹了口气。想起朋友向自己诉说的前段时间的经历，简直是难以启齿，斯文扫地。
三年前，古尔爵士丧失了生活的意义。一段日子的颓废过后，他发现家族的基业和荣耀也再不足以挽留他。于是，他不顾所有人的反对，抱起儿子登上了驶向美国的船。那时的小阿尔只有几个月大，裹在襁褓里活像只营养不良的小猫。虽然他已能吃些奶水以外的食物，但能熬过漫长的旅程可真是奇迹——毕竟，急于出航的爵士可没耐心等待一艘豪华客轮。
当他走出船舱、踏上美国的东海岸时，处境就和任何一个漂泊落魄的单身爸爸一般无贰。唯一不同的，就是他在金钱上不虞匮乏。
他在巴尔的摩租下一所房子，开始了并不奢华但尚称宽裕的平民生活。
一开始，他亲自照顾小阿尔，足不出户，心无旁骛。也许，与天使般的婴儿朝夕相处、父子间的亲密情感治愈了他那颗破碎的心。没多久，他开始振作精神，外出活动。
此时的小阿尔，便面临独自在家的问题。真该死，他竟然没想到从英国调个训练有素的保姆过去，而是在当地聘请了一个。那位年轻女士的工作只能用“无可救药的离谱”来形容，没几日就被辞退了。这时的古尔爵士已忙碌得无暇他顾，没耐心再试用更多的求职者，索性将小阿尔送出家门，托付给一些机构照看——有时是日托中心，有时交给医院里那些不知该称为“保姆”还是“乳母”的女人，有时甚至寄养在孤儿院，虽然只有短短几天。无论是哪个，都不是这样一个未来有爵位要继承的小家伙该待的地方。
一定是那些下等人的场所有什么不干净的东西，才让小阿尔有了现在的毛病。威廉姆斯先生很想把这样的猜想直说出来，顺便征询一下大伙儿的意见，但为朋友保守秘密的愿望阻止了他。
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