老汉道：“天灾流行时，大家食物匮乏，衙役知道我们无钱纳税，也就不来催收，一家人节衣缩食，还算勉强可以生活。可是倘若遇到丰年，衙役就会上门来催收积欠的税赋，还不起便枷棒在身，求生不得，求死不得啊！”
苏轼听后潸然泪下，却又无能为力，毕竟朝廷收税是必不可少之事。国家的建设、打仗、赈灾、修缮等事，以及皇帝和宗室的吃穿用度、官员的俸禄、将士们的军饷等都依靠税收。他向老汉表示会向朝廷汇报此事及百姓的艰难，然后面色忧伤地继续在村子里走访一番后离开了。
晚上。
苏轼回到驿站，大家见其心情沉重，皆围了过来。苏迨关心道：“爹，发生什么事了吗？”
苏轼将今日所见所闻详细叙述后，大家伤心不已，却又无可奈何。
翌日。
苏轼等人启程，一边向扬州进发，一边沿途探访民情，发现各地百姓皆被常年积欠的税赋所困扰。
三月二十六日。
扬州。
官船缓缓靠岸，苏轼一行人终于抵达扬州城。苏轼等人上了岸边晁补之派来的久候多时的马车，一排马车缓缓地行驶在街道上，引来不少百姓驻足相望。苏轼掀开窗帘看着扬州城的景致，虽比不上杭州的繁华，但也别有一番韵味。他想着以后能经常和晁补之闲暇之余吟诗作赋、纵情山水，沿途的疲惫一扫而空。
街道上熙熙攘攘的行人穿行其中，苏轼将头探出窗外，看了许久，一旁的苏迨凑到窗边，问道：“爹，您看什么呢？”
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