哪个黑炭女子，眼帘低垂，神色冰冷；手中的勺子飞快，在那大锅里一搅，把一勺黏糊糊的东西，逐个填满这些饥汉手中的大碗；看得见的童叟无欺。
轮到任平生时，那黑炭脸上始终低垂的眼帘，终于抬了一下，便翻出一双水灵灵的眸子，与那冰冷黝黑的脸色，极不相称。
勺子一番，任平生发现自己碗中的物事，荤素的搭配，似乎要比别人略好一些；习惯了。他也不会因此而给那女子挤出半分笑脸。
“可怜，年纪轻轻，样子还行，却是个哑巴。”那女子冷不丁抛来一句。换一般少年意气，铁定要受不了。
任平生默默走开，给对方回报一个萧索的背影。
在伙房干活，一点也不比城上城下，那些搬砖运石的苦力轻松。先来的人，功多手熟，责任就大；后来的人，资历浅，口面生，那就要加倍的勤快。
所以一般分完食物，那两个男子伙夫，就光着上身，摸着撑满油水的肚皮，一路说着些荤腥笑话走了。伙房里的杯盘狼藉，当然都该是新人的担当。
那黑炭女子，也从不会有半句怨言，洗洗刷刷，慢慢收拾，绝不偷工减料。只是每当此时，就总有件令人烦心的事情。
这一营的监工头子，是个大腹便便的油腻中年。据说这人，是桐川城中某个片区里正大人的亲戚。且不管他何等身份，有官籍背景的人，都不是这群苦哈哈的民伕可以惹得起的。
这油腻中年，平日里在工地上，会撑一把阳伞，躺一张摇椅，支使手下的那一群监工，如狼似虎。工地里，有偷懒或不听话的民伕，往往要打个皮开肉绽；便是偶尔打死个把，也不算什么大事，只会让其他人更加卖力听话。
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