傍晚，赵铁骨从镇上回来了。他把一包盐和一捆针线放在桌上，又从怀里掏出一小包油纸包着的酱牛肉，朝赵大柱扬了扬：“卖肉的张屠户今儿割了半斤，你拿去切了，给陆先生加个菜。他这两天忙前忙后，人都瘦了一圈。”
赵大柱接了牛肉，去灶房切。赵铁骨洗了把脸，换了件衣裳，出来坐在院子里的木凳上。他没有进屋，也没有拿起蒲扇。他就坐在那里，看着院子里的地面，看了好一会儿。
陆沉舟从草棚那边走过来，在他旁边坐下。赵铁骨沉默了片刻，说：“今天镇上不对劲。”
陆沉舟没有追问，等他继续说。
赵铁骨的声音压得很低：“我去采买的时候，碰到镇上药铺的老大夫了。他说，他这两天经手了好几个病人，都是从东边几个村子过来的。症状差不多，都是发烧、说胡话、身上起红印子，吃了他的药不见好。他说了句‘邪乎’，我当时没多想，可后来越想越不对。”
他抽了一口旱烟，又说：“还有一件事。镇上来了几个人，穿的不是本地的衣裳，像是从府城方向来的。在镇上到处打听，问最近有没有哪个村来了生人，会治病的、能看那种怪病的。”
赵大柱蹲在灶房门口，听到这一句，手里的刀顿住了。
赵铁骨说这些话的时候，目光始终没有往草棚那边瞟过一下。但他停了停，又说：“我回来的路上，路过东边那几个村子，有人家院子里晾着白衣服。”
赵大柱的背脊一阵发凉。
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