忽必烈一只粗砺、长满老茧的大手，正按在地图最南端那座精致的南宋行都——临安之上。他的指腹在「临安」二字上缓缓摩挲，发出沙沙的微响，眼神深邃得像是一口看不见底的古井，淡淡地道：
「刘先生，阿里不哥占着和林，漠北那几部老顽固死跟着他闹腾，逼得朕暂时腾不开手南顾。可临安这座城——」他曲起手指，重重扣了扣羊皮地图，「朕总觉得，拖得越久，变数越多。大宋虽弱，长江天险却在，若不能从根子上把它砸碎，这大汗之位，朕坐得也不安稳。」
对面坐着一个身披灰布僧袍的中年文士，面容清瘦，颔下微须，两鬓已见星霜。他双手拢在宽大的袖中，神态平静如水，彷佛世间万物皆在胸中演练了千百遍，正是金莲川幕府中最得忽必烈倚重的「聪书记」——刘秉忠。
刘秉忠微微抬眼，目光不着痕迹地从地图上收回，拢在袖中的手指轻轻叩了叩自己的腕骨，发出一声轻笑：
「大汗宽心。临安那座城，确实是块硬骨头。但要啃碎它，何须用我蒙古健儿的百炼钢刀？南宋朝廷里，有的是人愿意替大汗执刀，将赵宋江山的根基，一寸一寸地自己挖断。」
忽必烈的眉毛微微一动，身子前倾，眼中爆发出鹰隼般的精光：「哦？刘先生此话怎讲？」
刘秉忠站起身，走到帐中那只炭盆旁，伸手烤了烤火。跳跃的炭火映在他那张清瘦的面孔上，忽明忽暗，将他的眼神映照得格外幽深。他开口时声调平淡，像是在讲一桩与己无关的帐目：
「大汗，南宋新任权相贾似道自负才高，急於在朝中立威、巩固相权。贫僧已透过几位与他相熟的汉人士子，在信中无意间为他量身定做了三条环环相扣的治国大计。贾似道读了这些大逆不道却能聚敛权财的方子，定会如获至宝。依着贫僧的布局，自今年起，他便会在上头的拨弄下，将这三条毒策在江南陆续推行。」
刘秉忠伸出一根手指，淡淡道：
「这第一步，便是即将推行的打算法。此法名为清查各地武将先前的军费开支、整顿财政，实则是贾似道用来清除朝中异己、打压非嫡系将领的利刃。只要与他不对路的，帐目上总能找出毛病来，轻则削职，重则抄家。此法一出，边关诸将人人自危。尤其是驻守长江咽喉的各路非嫡系悍将，如那泸州的刘整、向士璧、曹世雄等名将。刘整此人战功赫赫，却因是北方义军出身，正被南宋当权的吕家军疯狂排挤。打算法大索天下之日，他便是首当其冲。贾似道自以为是在整肃军纪，实际上，他是在生生逼着那些能征善战的南宋名将，往我大蒙古国的怀里跳！」
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