天意弄人，既然拦不住她，那便由他走在她的前面，替她斩平万里的荆棘。
裴益之上前一步，长身撩袍，声音沙哑却掷地有声：“这封密函，我去拿。西境之路，裴益之愿亲往！”
李高志微微眯起眼，挑眉看着他。
直到大局定下，裴益之才转过身，对着万国钊深施一礼，声音清朗而诚恳，满是感激：“万大哥，去西境之前，小弟还要多谢大哥。若非大哥前些日子冒险传信，并在暗中安排胡商将那龙香膏调换成古书，益之如今怕是已落入长兄的圈套，身陷囹圄。万大哥屡次救命之恩，益之没齿难忘，此番西行，既是为两位大人解忧，也是小弟……命中注定。”
青龙山别院。
整整一日，裴益之都未曾踏入别院半步。阮卿竹在屋中踱步，深知若再不想办法脱身，只怕会彻底失去先机。
她当机立断，当即敛了浑身傲骨，佯装T力不支地靠在门边，声音虚弱地传唤仆人送饭。别院的下人见这位小祖宗终于肯低头，皆是松了一口气，忙不迭送来热腾腾的饭菜。阮卿竹虚与委蛇地应付着，就在下人俯身摆放碗箸、防备最松懈的一刹那，她藏在袖中的指尖如灵蛇出洞，飞快地g走了那人身下挂着的钥匙。听到门外落了锁，待四周复归寂静，阮卿竹不再耽搁，挑开紧锁的雕花木窗，用那柄偷来的钥匙利落地拨开外锁。她将床褥伪装成有人安睡的模样，旋即提裙跃下窗台，避开巡夜的家丁，悄无声息地消失在夜sE深处。
阮卿竹好不容易逃回绣坊，本以为能松一口气，推开门却是一片Si寂。往日总会迎上来的绿意不见踪影，唯有里间床榻上的凌乱。那一瞬间，她如坠冰窟，心知绿意定是出了事。
她强迫自己冷静下来，在屋中细细搜寻，最后视线落在了紧掩的后门上。她一把推开后门，借着月sE，猛地瞧见长满青苔的石阶缝里，静静躺着一根有些脏W的素sE发带。阮卿竹将那发带拾起，指尖抑制不住地颤抖——这发带，正是那日相府少主邓岫当街调戏她时，慌乱中跌落的。四周的空气仿佛在这一刻凝固，她SiSi攥紧发带，眼中燃起冰冷的恨意。
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