那人并非寻常宾客，而是今日的座上贵客，赖尚荣特地请来的。他生得一副好相貌，面如傅粉，唇若涂脂，眉目如画，比寻常女子还要俊美三分。更奇的是，他虽是男子，却穿着一身女装，举手投足间，竟比女子还要婀娜风流。宝玉正看得发愣，便听身旁的薛蟠压低声音说道：“那不是唱戏的柳湘莲么？”
宝玉这才回过神来，仔细一瞧，果然认得。此人原是京城一个没落世家的公子，因家道中落，不得已卖唱度日，最擅长串演旦角戏，扮相极美，技艺更是精湛，连京城里最有名的戏班都曾请他去做台柱子。
薛蟠自小在脂粉堆里长大，见惯了美人，对男子的俊美本也不以为奇。可柳湘莲这般雌雄莫辨的绝色，却让他生出了前所未有的兴致。他只当柳湘莲是那种供人取乐的戏子，见他今日又穿着女装，更是心痒难耐。几杯酒下肚，薛蟠便有些上头，色心大起，竟不顾众人眼光，径直端着酒杯凑了过去。
他一把揽住柳湘莲的肩膀，满嘴酒气地说道：“柳兄，今日难得一见，来，咱们兄弟走一个！”柳湘莲本不喜与人亲近，但碍于薛蟠的身份，也不好发作，只得陪他饮了一杯。薛蟠见他面色微红，愈发觉得美艳动人，言语间便开始轻浮起来：“柳兄这身扮相，真是天仙下凡，我瞧着，比那秦淮河上的头牌还要俊俏几分。莫不是柳兄平日里也做些皮肉生意，赚些外快？”
此言一出，周围顿时响起一片压抑的哄笑声。柳湘莲的脸色瞬间变得煞白，眼底闪过一丝厉色。他生性刚烈，最恨旁人把他当成不入流的优伶，更厌恶这等轻浮暧昧的调戏。他心中恼恨至极，面上却不动声色，反而顺从地笑了笑，说道：“薛大爷说笑了，小生不过是一介伶人，全凭这身本事混口饭吃，哪有什么外快可赚。”
薛蟠见他这般说，更是得意忘形，凑到他耳边低声道：“柳兄若真有难处，不妨来找我。我薛蟠别的没有，就是有钱有势，定不会亏待了你。”说罢，便用一种极其暧昧的眼神上下打量着柳湘莲，仿佛在赏鉴一件待价而沽的玩物。
柳湘莲只觉得一股恶气从脚底直冲头顶，几乎要按捺不住当场发作。但他心思一转，随即计上心来。他假意顺从地点了点头，说道：“那敢情好，只是今日人多眼杂，不如咱们找个僻静去处，好好亲近亲近？”
薛蟠一听，大喜过望，只道这美人儿终于上了钩，便拍着胸脯道：“好说！我这就备车，咱们出城去，找个清静的庄子，好好叙叙。”
柳湘莲心中冷笑，面上却是一副受宠若惊的神情。他凑近薛蟠，压低声音说道：“薛大爷如此厚爱，小生感激不尽。只是这交朋友，总要有些诚意。我柳湘莲交朋友有个规矩，若想真心相交，便要私下里对着月老的牌位，歃血为盟，立下毒誓，从此有福同享，有难同当。薛大爷您是天潢贵胄，我不过是个戏子，您能看得上我，我自然愿意与您结为异姓兄弟。”
薛蟠一听，只当是交朋友的寻常仪式，哪里知道柳湘莲心中所想。他此刻色迷心窍，满脑子都是柳湘莲那张俊美的脸，只想着尽快将他弄到手，便一口答应下来：“好！好！就依你，咱们这就出城去，找个地方立誓！”
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