徐茂生第一次付诸行动，是在陈家。陈老爷年近六十，续弦的夫人却不过二十多岁。陈家修佛堂时，从澄古斋买了一尊铜佛、一对烛台和一个香炉，都是徐茂生亲自送的。
那位陈夫人隔着帘子问了他好几句话，佛像该朝哪边？香炉每日用什么擦？檀香烧久了会不会熏黑佛龛？
这些话本也没什么，可她最后又问：“你叫什么名字？”
徐茂生报上姓名，她便让丫鬟多赏了他一块银子。
徐茂生回到铺中，把那块银子翻来覆去看了许久。他想，若当真只是买东西，何必要问一个伙计的名字？
数日后，陈家又来人，说新置的香炉总冒黑烟，让澄古斋派人去看。
徐茂生到了佛堂，陈夫人恰好独自在里面。她认出他，随口问道：“又是你啊？”
这句再寻常不过的话落在徐茂生耳中，却成了印证。他愈发认定自己没有猜错。
香炉本无大碍，不过是香料受cHa0。他三两下收拾妥当，却故意没有离开。
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