咘萌回灶房时，灶婆正在r0u面，手掌一下一下压，压得像把人也压回本分。咘萌不提前院的鞭，只把火候处理得更好，她把Sh柴放在最外圈，让它慢慢烘乾，不冒黑烟；把乾柴放在内圈，让火不噎；又把锅沿的灰刮乾净，让汤不带苦。这些小细节对灶婆来说b眼泪更可信。灶婆瞄她一眼，像在问：你到底想换什麽。咘萌不急，她先把一小撮盐渣捻进面团，盐不多，却能让粗面变得不那麽像惩罚。她把那个最成形的饼轻轻递给灶婆，低声：「婆婆，我不敢靠墙。我只敢靠火。」灶婆咬一口，慢慢嚼，嚼完才说：「你想找敢不清白的？」咘萌把眼神垂得更低：「我只想活。」
灶婆终於吐出一个具T的点，点像火星落在乾草上：「东市口有家粮行，梁记。梁掌柜常替驿舍供粮，欠驿丞人情，也欠差役口头。要找保人，绕不开梁记。可你们两个娃，梁记不会白保。」她停一下，像把价抬出来：「你弟弟若真能把驿舍的帐抄得像，梁掌柜才肯听。你若只会哭，他只会怕麻烦。」咘萌点头，像被训斥的孩子，却把「梁记」「东市口」四字牢牢钉在心里。这四字不是希望，是可C作的路径。
午後风更大，驿舍外墙Y影处，瘦子又出现了。他不进门，只跟王差役隔着栅栏说话。差役指节敲了敲木柱，像敲倒数：「第二日了。」瘦子笑得细：「第二日还早。」差役哼：「早不早，看驿丞。」瘦子把手伸进袖中，m0出一小块银sE的东西闪了一下又收回去，那不是给差役看的，是给墙内的人看的。石魁站在不远处，眼神瞄到那一闪，喉结动了动，像饿。咘萌远远看见，没靠近，只把一碗加盐的清汤放到石魁脚边，像放一个「你也该选边」的提醒。石魁端汤时低声骂一句：「外头那瘦鬼又来了。」咘萌像没听懂，只说：「风大，喝点热。」石魁把汤喝完，终於吐出一句更有用的：「他出价抬了。说第七日前不收，第九日要收一对。」一对两字像钉子，钉在咘萌心口。
傍晚，驿丞把伍长韩茂叫进案房，门没关紧，像故意让声音漏一点出去。咘言在廊下搬水，耳朵却像贴墙。他听见驿丞说：「第三日要线索，你去盯着那姐弟，让他们别乱跑。」韩茂答：「盯得住。」驿丞又说：「第七日前榨乾能榨的，若真找不到保人，就照回条办，改送镇。」他这回把「改送镇」说得完整，完整得像把刀推出鞘。韩茂笑了一声，笑里有刀：「懂。」这一段话是驿丞盘算露底，露得不遮掩，却更像官：官话里说照条办，照条办里说照价办。
夜里，卢成再叫咘言去抄一份「回条副本」，理由是要备档。备档两字像官话，其实是把你的笔迹正式送进里正T系。咘言握笔时手心发冷，冷得像m0到铁。他的手指在下午搬水时已cH0U过一次筋，筋cH0U在虎口，像有人用细绳把骨头勒紧，勒到你握笔都痛。他不敢甩手，不敢皱眉，只能把痛藏在呼x1里，把呼x1藏在墨香里。他抄的时候刻意让笔势「像卢成教的」，每一笔收锋都照样字纸，不多一分不少一分，让卢成觉得他只是照抄的手，没有自己的笔X。真正的自己的东西，他只在行距上做，行距稍微偏紧，紧得像孩子怕用纸，这能让他在日後辨认这份副本出自哪一夜；他又在每页末尾的「止」字上把最後一点压得更重，重得像笔停顿，这是第二层暗记，不改字不改义，却能让他分清哪张纸被换过。
他知道这是不可逆：一旦回条副本出自他手，里正那边若要追查，第一个抓的就是他这个会写字的杂役。可他也知道，这也是他唯一能被看见的方式。看见是风险，也是被保的必要条件。於是他抄，抄得一笔不错，让笔迹像一条清晰的绳，把自己系到制度桩上。抄完那刻，卢成把纸cH0U走，像cH0U走他今晚最後一口气：「乖。明日你去库房对帐，找出能交代的线索。」他说能交代时眼神微亮，像已经想好要交代谁，也像等着看咘言把谁送上去。
回後屋路上，咘萌把石魁吐出的「第七前不收、第九要收一对」塞进咘言耳朵里，又把灶婆吐出的「东市口梁记粮行」压在後面，像把两块石头叠成一个门槛。咘言把案房偷听到的「第三日午前再验、若无线索改送镇、第七日前榨乾」也塞回她耳朵里。两条倒数线交叉在一起，像一张收紧的网。咘萌没有说怕，她只说：「明日我们要给冯逊一条线索，让他愿意再听第二句。第二句要能连到梁记，连到钱，连到责。」咘言m0着肩伤，疼像提醒他不能跑太快，他低声回：「线索用帐。帐能让冯逊觉得他握住驿丞的把柄，他才敢伸手。冯逊敢伸手，梁记才敢听。」咘萌点头，像刀刃回鞘又推出半寸：「代价呢？」咘言沉默一瞬，吐出两字像y石：「笔迹。」笔迹已进备档，像把自己押出去一半。咘萌又补一句更冷：「还有人情。」她想的是灶婆的火星、石魁的门、梁记的秤，任何一个都不会白开。
夜更深，风沙拍窗纸像敲鼓，鼓点却是倒数：第二日夜已过，第三日午前要验线索。案房里那张回条像一把看不见的尺，量着他们每一次呼x1的长短。咘言在黑暗里把那个洞再算一遍：四袋与三袋之间的一袋，饷耗名下的口袋，谁能碰，谁在分，分的人怕谁，怕的人求谁。咘萌在黑暗里把那条人线再排一遍：灶婆的耳朵、石魁的门、冯逊的笔、里正的印、东市口梁记的秤。明日不是求保人，是把保人变成交易，把交易变成可写的线索，让制度自己替他们延命，至少再多一天。
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