咘萌没有追上去，她知道追就是露。她把抹布拧乾，故意拧得费力，让袖口的Sh冷把手指上的朱印再擦淡一点，淡得像孩子乱抹，免得印sE太新惹人疑。她起身端回木盆时，眼角瞥到前院角落有个老杂役趁驿卒走神，想靠墙缝往外看。那一瞬，他的背影像所有人心底那点「想逃」。
鞭声落得b人反应更快。伍长韩茂不知从哪里窜出来，鞭梢cH0U在老杂役肩背，声音像裂布。老杂役痛得一缩，却还想用手护头，第二鞭就cH0U在他手背上，手背立刻肿起一条紫红。韩茂冷声：「名帖有印，杂役不得近墙，不得近门，不得私语，不得探望市集。犯者先cH0U後跪，跪到更换班。」他说完把鞭梢拖过地面，拖出一道灰线，灰线像在说：规矩不是字，是cH0U出来的。石魁皱了皱眉，没替老杂役说一句话，只把眼睛移开。咘萌把抹布握紧，握到指节发白，却把脸做成更怯的样子，像被吓住的nV童，这样才不会被算成「心里有主意」。
案房里，驿丞杜怀接过回条，手指在边缘m0了一下印泥，像先m0刀口。回条上的字不多，却b名帖更y：里正确认「暂编杂役」有效，但加注三条，「第三日午前须再验一次：是否已提出保人线索；若无线索，改作送镇候问；其间杂役不得离驿舍一步，违者同逃。」这不是缩短十日，却像把十日切成更短的节点，每个节点都能让你掉下去，还把你脚腕上再拴一道绳。驿丞读到「改作送镇」四字，嘴角只动了一下，像笑，又像咬。他把回条往桌上一放，对卢成淡淡道：「里正做事细。第三日要看线索。」卢成应声：「我会让他们有线索。」他说「让」字时，眼神像把线索当成绳索。
王差役在廊下听得清楚，咳嗽换成笑：「再验好，再验省得人跑。若无线索改送镇，我也省心。」驿丞不接他的笑，只把木盒往自己近处挪了挪，像把谈价的位置先预留。冯逊站在桌边，目光从木盒扫过，扫过时眼皮没有变，像早就看惯这套。他把副帖收进袖中，语气仍公事：「里正回条已送。驿丞照条办。」驿丞拱手：「自然照办。」两人话里没钱，但空气里全是价。
咘言被叫进案房是在午後。卢成站在门口喊他，喊得像叫一件工具。伍长韩茂在旁边盯着，像怕工具自己走丢。咘言进去时，第一眼看到桌上那张回条，第二眼看到木盒，第三眼看到冯逊尚未离开的背影。这三样叠在一起像一个算式：制度节点、利益杠杆、保人缝隙。
驿丞杜怀先问一句看似无关：「你昨夜抄的字，像。」咘言不敢答「谢」，他只低头：「照书吏教的。」杜怀点头，像把他的可用X记一笔：「既然像，那就拿去用。」他把一张薄簿推到咘言面前，簿上是库房出入记，字迹乱，数字却更乱，乱到像故意。「把这几页抄清楚。第三日里正要看线索，你抄清了，就是线索。」咘言心里明白：驿丞要的不是线索，是一个能让里正闭嘴的样子；而让里正闭嘴的代价，会从他身上割。
咘言接簿时，眼角扫到一行极细的数：昨日搬到马厩四袋，簿上却写三袋，差额一袋被记在「饷耗」名下。饷耗是口袋，口袋里能塞所有偷。咘言不拆穿，他知道拆穿会Si；但他也知道，洞在这里，洞能换一口气。他把笔提起，抄得很慢，慢到像孩子怕写错，却在不相g的字旁留极微小的变化，不是改字，是改笔势的厚薄与收锋。他让某些撇末端多一点墨，像手抖；让某些捺尾少一点锋，像笔乾；再把真正的记号藏在最不起眼的地方，藏在「之」字的转折里，藏在「也」字的g尾上，像自然笔X。这样卢成盯着数字也看不出他在标洞，因为他根本不在数字上动刀，他只在笔X上做暗号，暗号不改内容，却改可追的路。
卢成在旁边看了半刻，忽然把样字纸cH0U出来按在簿上：「照这个写。你若自作主张，我就把你昨夜那份抄本送去里正手里，说你是驿舍私帐的手。」咘言抬眼一瞬，眼神像被打了一下，又立刻垂下。他用最孩子的语气问：「我会被送镇吗？」卢成笑：「看你乖不乖。」他笑完补一句更毒的：「第三日验线索，若没有，驿丞也乖不了。驿丞不乖，你们就更别想乖。」这句话等於把驿丞与他绑在同一条绳上，绳一紧，先勒的是他。
冯逊离开案房时，从门边走过咘言身旁，停了极短的一瞬。他没看咘言的脸，只看他手指上的淡墨，像在看一个会写字的人是否真会写。咘言不抬头，却把笔势放得更稳，故意让最後一笔收得乾净，乾净到像能「交差」。冯逊什麽也没说，只留下一句像风刮过的话：「第三日要线索，不要哭。」这句话不温柔，却是他唯一给的提示：线索可以是人，也可以是帐。
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