然而上有政策下有对策，针对商务考察和贸易往来的商务签证，由于契合老挝吸引外资发展经济的政策，反而门槛较低，审批流程更快，所需材料也更灵活，办理便捷快速。这一政策差异，催生了一条心照不宣的中介产业链：许多意图前往老挝旅游的个人，都会通过中介以“商务考察”、“会议邀请”等名义办理商务签证。
这些地头蛇般的中介机构深耕此地，关系网络盘根错节，与口岸各方人员形成了某种程度的默契与共生关系。他们收了服务费，自然最怕客户在出入境环节出事，砸了自己招牌也断了财路。因此，他们会动用一切资源确保流程顺畅，打点好各个环节可能出现的“麻烦”，力求客户能尽快离开，避免节外生枝。这层由利益构筑的无形保护网，对需要隐匿行踪的陈汉升来说，无疑是眼下最急需的。
果然，正如中介所保证的，这套“刀吉坤”和“玉香”的身份做得相当逼真，护照签证，还有驾照手续一应俱全。口岸的边检人员例行公事地查验了手续，目光在两人脸上稍作停留，与系统信息进行比对。张招娣紧张得几乎屏住呼吸，手指紧紧抠着裙摆。陈汉升则故作轻松地对着工作人员笑了笑，甚至用略带口音的中文说了句“谢谢警官”。或许是中介的打点起了作用，或许是他们的伪装确实足够应付常规检查，边检人员没有过多询问，抬手放行。
老挝境内的磨丁口岸检查更为松散一些，工作人员效率不高，态度懒散，瞥了一眼文件，随便问了两个问题，盖上了入境章，便示意他们可以通过。整个过程顺利得让张招娣几乎不敢相信。
当白色的汉兰达穿过那道象征着界限的门楼，真正进入老挝磨丁经济特区的地界时，陈汉升一直紧绷的后背才微微放松下来，靠在椅背上，长长地、无声地舒了一口气。他侧过脸，看到张招娣依旧保持着高度紧张的姿态，双手紧紧握着方向盘，指关节因用力而凸起发白，甚至能看出细微却无法控制的颤抖，显然还未从刚才过境时那种高压状态下彻底回神。
陈汉升心中不由升起一股轻蔑的嗤笑：女人就是不经事，眼皮子浅，沉不住气。这点场面就吓成这样，真是上不了台面。要不是看她还有点用……他几乎已经完全忘记了，不久前正是这个上不了台面的女人，救了他一命。
然而，刚刚松懈下来的神经，很快又被新的焦虑所取代。正如张招娣之前打听来的消息一样，老挝的基础设施建设极为滞后。一出磨丁，所谓的“国道”立刻原形毕露。没有想象中的高速公路，甚至连像样的柏油路都是一种奢侈。眼前只有一条坑坑洼洼的土路，像一条灰黄色的带子，蜿蜒在热带山林之间。
更糟糕的是，此时正值老挝的旱季，本该是尘土飞扬的季节，但天公却不作美，竟罕见地下起了雨。雨水并不算特别大，却足以将路面上的浮土变成一片泥泞沼泽。车轮不时打滑，溅起浑浊的泥浆。车身不断左右摇晃，颠簸得厉害。车速被迫降到了叁四十码，像蜗牛一样在泥泞中艰难爬行。
“妈的！”陈汉升的心又提了起来，眉头紧锁，手指无意识地敲击着车窗边框。迟则生变，每一分钟的拖延，都意味着京都那边发现他失踪，通过国际渠道向周边国家发出协查通报的风险就增加一分。他必须尽快赶到琅勃拉邦，执行下一步计划。
车开得慢，不仅耽误时间，更糟糕的是，这给了沿途腐败的老挝警察绝佳的工作机会。老挝北部地区的警察腐败问题众所周知，设置路障临时检查，勒索“咖啡钱”几乎是公开的秘密。果然，没开出去多远，就看到前方路边简易的棚子下，站着两个穿着不合身警察制服的人，懒洋洋地招手示意停车。对方操着生硬的英语夹杂着老挝语，打着“检查车辆安全”、“核对文件”的幌子，眼神却贪婪地在车内扫视。
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