珍珠实在是很娇贵的东西，怕磨损、怕失水、怕侵蚀。于是讲究的人家佩戴珍珠首饰时从不穿粗布衣衫，不带去阳光和高温下曝晒，摘下时只能放在柔软干净的绒布或绸绢中存放着。
存珠今年二十一了，是沈府老爷的妾室。按说老爷与亡故的发妻已育有两子，并不为子嗣发愁。发妻故去后也未再续弦纳妾，很是得了些情痴的美名。可还是在年前娶了一个男妾来——不知年岁，更不知来历，族里争来争去，最后还是沈老爷出面给安了身份，说是南下谈生意时遇见的穷苦人家卖身葬父，他见着可怜便出面买下了。
对外的都是这番说辞，至于外头流传的一些桃色艳闻，真真假假的，倒也没人真正清楚。
存珠是赶在年节前进的府，老爷说要趁着开祠祭祖时带着存珠入族谱，图个好兆头。可还未等到除夕，沈老爷便被一场风寒激倒，当夜便去了——外头也有的传沈老爷被那新纳的男妾吸干了精气，在肚皮上发了马上风，两眼一翻便没了气。
那男妾似乎对这沈老爷也颇有些感情，看着强壮的身子歪歪斜斜地立在那儿，魂魄都被抽走似地两眼直勾勾盯着那口大红漆木棺材，哭得默不作声。
一个丫鬟走过来将狐皮绒氅给他披上，“太太，大少爷让您进屋歇歇，天寒地冻的，外边儿自有我们来看着呢。”
存珠仍是不动，府里披着孝服的人来来往往也见不着似的，只两行泪越流越凶。
后头走来一个清俊的年轻人，略摆摆手，那丫鬟便沉默退下了。
“姨娘。”沈执素的声音从后头幽幽响起，“先回屋吧，父亲在天之灵也必不愿见着姨娘这般伤情。”这话听不出多少劝慰的意思，只是冷冷的。
他回头招手让后头的胞弟过来，“流纨，带姨娘回屋暖暖。”他瞧着存珠呆滞僵直的眼神，语气顿了顿，最后添了句，“记着将炭烧红些。”
于是沈小少爷过来牵起存珠的手，“唉呀，姨娘的手这样冷。”存珠到底是不好反抗两位少爷，便只能亦步亦趋地被牵进屋。
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