桥上花团锦簇，热闹非凡，姚夫人正与几位脾性相投的贵妇人揪着某盏暗紫花灯下的新诗评头论足，斜眼一瞥便瞧见陆呦鸣姊妹俩鬼鬼祟祟地混入人群，登时横眉怒目，心口的火气竟似沸腾的油脂在胸膛来回翻滚。
她正要破口大骂，却闻席皇后招呼着众人移步至碧湖尽头的伊洛传芳殿。今日牡丹花会的重头戏——花王宴即将在殿中的国色天香厅举行，皇帝也会率宗室百官御驾亲临，场面自然颇为盛大。
姚夫人来不及细想，眼见皇后的凤辇愈行愈远，连忙焦急地去拉陆窈淑。姐妹俩侥幸逃过一顿训斥，只是陆呦鸣作为卫冕之冠，必须提前进入香厅等待决赛，因而将妹妹安全交到姚夫人手上后，便先行带着三位侍女匆匆离去。
伊洛传芳殿黑瓦红门，内有几十根攀龙飞凤的巨型立柱支撑住云顶高梁，向下垂落颗颗圆润晶莹的南海珍珠，交织成一席席无价之宝的帘幕。更兼壁上镶嵌万千璀璨明珠，莹莹幽光将殿堂照耀得亮如白昼，灯火通明。
更无论阔朗的国色天香厅中仅仅地面便铺就了成千上万块光洁剔透的水晶玉石，数千盆皇商从全国各地采买回京的牡丹珍品分列两侧，以供瞻仰。姚黄魏紫，豆绿赵粉，雍容华贵的王者身姿如同倒映在光可鉴人的镜面上，朦朦胧胧置身其间仿佛漫步于花海幻云之中。
花厅中央摆放了一张散发出淡淡檀香的展桌，缠绕花枝雕饰繁复精美，面上铺了素色桌巾，又额外置了大朵牡丹桌屏。另有身着彩衣的宫娥将几十位官家娘子培植的新品牡丹陆续端上展桌，瓷塑陶捏的底座盆景上俱罩了一层深不可透的玄黑绸布，留足了噱头。花茎上另坠了铜质铭牌，帝后只待掀开布帷便可直接查清参选的娘子姓甚名谁，出身何处。
陆呦鸣作为上届的花王娘子，总归还是被赋予了一点特权。她的牡丹被特允提前安置在厅堂西侧的一间角房内，盖的也不是黯淡无光的墨黑绸缎，取而代之的是如香山红叶般火红绚烂的绯红朝霞云锦。
刚拐过廊厅，便撞见了风风火火的席心玦一行。两位互相看不顺眼的娘子夹道相逢，陆呦鸣只略扫对面侍女手中所捧雨霖纱倾覆的冰清玉洁盆，便知她定是得了席皇后的恩典，将参选的牡丹存置在东侧角楼。
席心玦率先发出两声嘲弄似的冷哼，跟随伺候的典仪女官再三暗示，她才不甘不愿地抬起下巴，目露不屑地微微颔首示意。面容肃穆的典仪官无奈地抚了抚额，打不得骂不得教不好，作为皇后身边最得重用的侍奉人，她也对席家这位骄横的小娘子头疼得紧。
陆呦鸣不愿在此刻引起冲突，并未多言，万福行礼后便主动领着侍女避让在旁。那条晃眼的迤地五色留仙裙宽绰而又斑斓，恍若姹紫嫣红与繁花似锦交融而出的仙境珍品，擦身而过时愈发衬得珠翠盈满头，雄赳赳气昂昂的席小娘光彩照人，志得意满。
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