里间明黄帷幔垂下，太皇太后的身影渐渐模糊，沉稳淡然的声音却是无比清晰地传出：“玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。皇后，你这个皇后倘若长久没有半点儿长进，最终也难逃鸠占鹊巢的命运。皇帝只能有一位皇后，而大清的好女子千千万万。自古弱之肉，强之食，能者胜任。你记着，哀家能给你后位，却保不稳你一世的高高在上。皇帝能给你真心，你也莫要十足信他允诺你一世不离不弃这般看不见摸不着的誓言。丫头，凡事当靠自己，好自为之。”
廊下滴漏声声，声声传进朱颜耳里。佛堂里并无炭盆，在夜里格外冰凉。佛像庄严，朱颜静静跪在冰冷的地面上，默默望着佛像，渐渐地，两行热泪不受控地潸然而下，他狠狠揩去泪水，嫌恶地看着手上沾满的泪水，低低咒骂了一声，眼中的倔强毫不退却。
苏茉尔屏退司寝的宫女，将床帐轻轻放下，躬身后退三步，轻声道：“主子安歇，奴才告退。”
帐内传出太皇太后略带疲倦的声音：“苏茉儿，去给皇后备些热汤点心送过去。”
苏茉尔轻叹一声，柔声道：“主子待皇后用心良苦，可皇后看似并不开窍啊。”
“那丫头犟得很，你别看她长得柔柔弱弱的，可当较起真儿来，谁也治不住她的心。”
苏茉尔略作犹疑，问道：“主子莫非已不疑心皇后了？”
账内沉默须臾，“今夜她若不来同哀家这么一闹，哀家还真是疑上心头了。你想啊，倘若毒茶叶一事主使者当真是她，她可巴不得此案就此尘埃落定，还揪着不放手做什么？岂非作茧自缚？”
苏茉尔沉吟道：“只是咸福宫那内监毕竟是咱们安插的人，他传的话儿总不会有假吧？奴才担心……方才会否是皇后为了消除您的疑心而上演的一出戏？”
帐内沉默片刻，声音变得深沉：“芳儿是哀家看着长大的，她哪儿有这等城府？若真是如你所说，当哀家瞎了老眼。至于那小内监，听墙根也不过只听了半截，谁知昭妃前头还说了些什么？昭妃和皇后如今的不和都摆在了明面上，对敌之间能说出什么好话？昭妃认定是皇后放火想烧死她们母子，言语之间定然恶毒相向，必定是把皇后气极了皇后才会说出那样的糊涂话儿，人在失去理智之时的言语难免刻薄冲动，倒也未必能够真正证明些什么。再说了，咸福宫那把火不是皇帝做的好事儿么？可见皇后并未对昭妃腹中之子动了什么歪心思，倒是皇帝，哼，这孩子越发不把哀家的话放在眼里了，竟也学会了阳奉阴违的把戏。”
苏茉尔急忙躬身道：“是奴才失言了。主子也莫怪皇上，您应明白皇上此举的深谋远虑才是。”
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