宫棠不解道：“奴才和宫莲是亲姐妹，我们俩人打小便跟着皇后主子，主子待我们姐妹俩恩重如山，犹如亲生姐妹般，奴才从未觉得苦过。主子教我们识字断文，歌舞女红，您看宫莲极其喜爱歌舞，还特意请了京中最有名气儿的伶人悉心教导，宫莲弹得一手好曲儿，尤其擅弄箜篌，您便将辛苦寻来的凤首箜篌作为生辰之礼赠予她，如今那箜篌还珍藏在宫莲房中，如此贵重之物，她可是疼惜，比她的性命还宝贝呢！”宫棠面上含着动容的笑意，边说边扶朱颜坐上榻边，俯身为他脱去鞋子，“那一年黄河绝了堤，紧接着又发了时疫，奴才的阿玛额涅……都死了，剩下奴才和姐姐二人孤苦无依，当年姐姐才九岁，奴才七岁，若不是主子收留我们入府，我们姐妹二人早已不在人世了。”说到后来隐有哽咽。
“原来如此，”朱颜心中对宫莲宫棠的信任又加深了几分，更是温言相对，“你如今多大了？”
宫棠错愕的表情一闪而过，然后是满面的伤心，“皇后主子竟连这些也忘了吗？奴才今年与主子同岁，方满十六，宫莲年长两岁，已是十八了。主子当真记不得了么？”
朱颜垂目掩去眸中的目色，似叹道：“才十六么……”这具年轻的胴体竟然才十六岁，可是整整小了他朱颜十二岁！且不论男女之别，这样大的年龄落差，他该怎样接受？这么荒唐的事情，他怎么样也不相信这是真的。
半饷听到宫棠的叫唤才回了神，他愣了愣回道：“哦，这儿不用你伺候了，下去吧。”
宫棠着小宫女往暖炉内添了暖炭，给宫灯换了银蜡，终是踮着脚尖出去守夜了。
寝宫门吱呀一声关上，室内倏然间静谧昏幽，外间哗啦的雨声宛若疯了的深宫怨妇，歇斯底里地哭个不停歇。朱颜却如同充耳未闻，沉了一张脸撩起了床头明黄床幔的一角，露出了紫檀床沿上精雕细刻的凤凰双飞浮雕，他伸手在凤凰的雕身上摸索着，指尖最后停留在墨色突起的凤目上，用力往里按下——
随着低低的暗门开启声音，床的里侧连同床褥陷入了一半，竟现出了一道可容一人进出的暗道。往里望去是泼墨般的深黑。
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