白发管事的喊叫声戛然而止。
他的人头瞬间飞起，带着花白的鬓发，在雨水中划过一道诡异的弧线，重重砸在荷花池边的太湖石上，鲜血喷溅而出，染红了石上的青苔。那双浑浊的眼睛还圆睁着，表情凝固在最后一刻的惊恐与急切，仿佛还在期盼着有人能回应他的呼救。
失去头颅的身躯颓然扑倒，沾满泥泞和血污的木盒从他怀中飞出，“哐当”一声砸在青石板上，盒盖弹开，几封带着火漆印的密信滑落出来，被雨水打湿，火漆印渐渐模糊。一个宛如阴影般的人形从回廊的黑暗中走出，脚步轻盈得像猫，悄无声息地捡起木盒。他的身影在昏黄的灯光下忽明忽暗，看不清面容，只知道他的手指修长，捏着密信的动作带着一丝刻意的从容——这些付家与京中权门往来的密信，是付家的保命符，此刻却成了取他们性命的“罪证”。
庭院中依旧是死一般的沉寂，只有哗哗的雨声，和偶尔风吹过廊下灯笼的“吱呀”声。来不及被雨水冲走的淡淡血腥气，混着荷花池的水汽，在房檐、廊下弥散着，令人不寒而栗。那些本该值守的家丁、护卫，不知早已倒在了何处，只留下这座空荡的园林，任由贼人横行。
松烟堂内，灯火通明。墙上挂着的付东园手书的《归田赋》，墨迹还透着墨香，却被地上的血水溅得斑驳。崇明县候付崇碧，身着锦缎常服，胸口插着一柄麻柄短刀，刀刃从后背穿出，深深钉在紫檀木的太师椅上。他的双眼圆睁，脸上还残留着会客时的儒雅，嘴角却挂着一丝暗红的血沫，显然是猝不及防之下被人穿心钉杀。
他身前的八仙桌上，还摆着未凉的清茶、刚沏好的雨前龙井，茶杯被打翻，茶水混着血水，顺着桌腿流到地上，在青石板上积成一小滩。桌案上放着的一卷《论语》，被血水滴溅，“仁”字旁边晕开一片暗红，像是在嘲讽这场发生在清贵之地的杀戮，早已背离了“仁恕”之道。
阴影中的人影提着木盒，缓步走进松烟堂，目光扫过付崇碧的尸体，没有一丝波澜。他抬手将木盒合上，转身走向门外，身影很快融入庭院的黑暗与雨幕之中。狮座石灯的火焰终于彻底熄灭，鹿园陷入一片伸手不见五指的黑暗，只剩下雨声、血腥气，以及这座曾经雅致的养老之所，彻底沦为隐秘坟墓的死寂。
广府城外花尾区的港市边缘，安东会馆的乌木大门被暴雨砸得“哐哐”作响。这座辽地、渤海商人在南方的落脚点，没有江南园林的雅致，也无番商宅邸的异域风情，满是北方商帮的粗粝厚重——门廊下挂着的羊皮灯笼，被狂风刮得左右摇晃，灯面上“安东同会”的墨字被雨水晕开，泛着模糊的黑；院内的青石板缝里，还嵌着北地带来的细沙，此刻却被血水浸透，成了暗红的泥。
今夜本该是会馆每月例行的密会，正厅内却死寂得只剩雨声。一张丈许宽的圆木桌摆在厅中央，桌面是整块辽东黑松打造，边缘还留着斧凿的粗痕，此刻却被大片喷溅的血色覆盖——暗红的血珠顺着木纹往下淌，在桌腿处积成小滩，又漫过地面，浸湿了散落的密文账簿。桌上摊着的大幅海图，本该画着北地至南海的航线，此刻却被血染得面目全非：辽东半岛的轮廓成了暗褐，琼州海峡的线条浸着猩红，连钉在上面的象牙标识代表商船停泊点，都被血黏在海图上，像极了插在尸身上的匕首，让整幅海图显得诡异莫名。
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