沈老会意，给了两拍“咚——咚”。修伞匠下意识照着“咚”把铁钉敲在伞骨上，补锅的也照着“咚”落锤。
两人都没挨着对方，声音竟也不刺耳了。
老先生这才缓缓开口：“你们把手上的活，当街上这条红绳。绳在，你们不过；拍在，你们不抢。”
“行。”两人竟齐齐点头。沈砺眼里一亮，看老先生时便有了敬服。老先生收了目光，嗓音变软：“让不是弱，是会听。”
夕阳往西，南市口的热闹一直到黄昏才慢慢往家里退。
竹棚下的“调解处”没有登记薄，也无官牌，有的是挂在钉上的几只鞋、几块擦得发亮的木板、一圈圈被摸甜的红绳，以及一尺半的空。
谁到了，一停；谁停了，一笑。
“王爷。”素芝收起袖口，小声道，“今日在台上，我学了你们的‘一尺半’——我把台前空了一尺半，观众就不挤。我的慢板也更稳一寸。”
“回去你把这‘一尺半’挂在后台。”
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