乡试考试时考题涉及边防问题,杨晔当时是从三个方向作答的，分别是防御工程体系、驻守士兵人员以及外交。
防御工程大纪朝早年修筑的很好，并没有多少可说的,他主要阐述后面的两者。
他提倡设立专门的边防管制机构,派遣强壮的士兵驻守的同时，也要能言善辩且通达情理的文官在边疆外交，同蛮夷贸易往来，放下大国身段以礼相待，蛮夷想攻打中原有很大的原因是边疆地势条件恶劣，资源不足，想寻求更好的生活环境,如果纪朝能同边疆之人贸易,解决他们的生活所需，在一定程度上是可降低蛮夷的野心。
后来他乡试夺魁,也不知到底是批改试卷的官员觉着他发表的见解可行,还是思路清晰。
总而言之,经过几次考试,他得出的结论便是要有敏锐的时政嗅觉,眼下南方闹了灾荒,说不定到时候就会出现在会试的考卷上。
比如说南方灾荒,当如何解决？
朝廷拨款赈灾,官员层层剥削又当如何？
他果断翻出了些水利书籍，还有什么讲解药物的书籍,正翻阅的起劲儿，忽然听见隐隐约约有朗读声，他合上书，探头仔细听了一下,家里给小湘请了夫子，其余几个十几岁的大孩子伴读，可是现下天都黑了，夫子早已经回去，是谁还如此用功。
寻着时有时无的声音过去，他竟瞧见是阿喜坐着后院的石凳子上，石桌上放了盏装了灯罩的烛火，正在看书朗读。
阿喜读的认真，并没有注意到身后来了人，杨晔也没出声，听着阿喜放慢语序，尽量咬准每个字不结巴的读着一首词，他没打断，听了一阵后，轻手轻脚的回屋去拿了件披风出来。
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