有楚一代，苏州文风昌盛，时人竞相崇尚。
苏州风尚，是品位、身份、意韵、境界、风雅、的象征。
所谓“苏人以为雅者，则四方随而雅之，俗者，则随而俗之”，意思是，苏州人的品位，就是楚朝人的品位。
时人还有句话叫“多少北京人，乱学姑苏语”，马时胜是从北方来的，初来之时还颇为自卑。但如今已能说一口吴语，能听得懂苏州戏。
“马大人是羡泰山之高？还是羡江南之秀？”柳岚山又问道。
马时胜抚须不语。
柳岚山抬手指了指运河上平静的水面，又叹道：“往昔运河上船只往来，络绎不绝，如今呢？运河停运、黄河无人治理，昔日显赫一方的河道总督在山东早成了无人问津的闲杂人等。齐王……或者说虢国公王笑，他真的信任你吗？马大人你甘心吗？”
马时胜对着舱外的天空拱了拱手，正色道：“本官是大楚的命官，受的是楚朝社稷的俸禄，要的是黎明百姓的信任。”
这话颇有言外之意，他不说自己给谁效命，反正都是楚朝的官。
然而柳岚山却故意当作听不出来，突然撕开了那风雅的面纱，道：“哈哈哈，马大人，你吃的从来不是俸禄，是江南商绅的孝敬！”
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