张柬之也道：“陛下独断专行，屠杀无辜。为政之间，冤狱连天。”则天苦笑道：“朕无一点是处乎？”张柬之道：“有，百年后，天下女子皆以陛下称帝为荣。这“千古一帝”的美誉必属于陛下也！”
则天摆手摇头道：“错了，朕害了天下女子。自朕之后，世上再无女帝。为何？因为你们这些男人都会以朕为史，绝不允许世上有第二个女皇帝。那你们就得压制女子。让她们成为你们的奴隶，不给她们执政的机会。所以，是朕害了他们。”再饮一杯酒时，则天全身抽搐，手脚发抖，倒在地上。近臣扶到榻上，群臣跪拜，听候圣意。
武则天双目失明，脊椎断裂。躺在床上道:“朕以一介女流，成就一生神龙。不唯有神佛护佑，更兼众卿效力。朕临往生，故以后事相托。朕一生有四子，乃弘、贤、显、旦。长子弘，次子贤皆早夭于世，唯有显、旦二儿存世。显有才而弱，旦有勇而庸，皆非立大事者。狄国老曾叫朕立显儿为太子，其意是叫朕禅位于显儿。显儿暗弱，恐不能把持朝政。特命张柬之、桓彦范、崔玄暐、敬晖为辅国大将军，凡事多加教导，以续百年大唐。”
张柬之近榻前请旨:“陛下神化之后，当入乾陵，不知陛下以何身份进乾陵？”武则天缓一口气，道:“去帝号，册封我为“则天大圣皇后”。”又问:“碑文当如何撰写？”
则天耳聋，没听见，张柬之写在纸上，付与则天看。则天道:“此非当局者所能明了，把它交给后人吧！若时间可以倒流，朕愿为文德皇后。”张柬之复问:“朝中何人能兴国？”武则天不答，复问，亦不答。起身近前端详，武则天已薨殁，享年八十二岁。后人有诗赞则天曰:
太宗高祖圣明皇，后世何传犬彘王。
非是裙钗多主政，李唐日下史不长。
又诗曰:
从来皇室陇关多，大将山西难细说。
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