张昌宗、张易之沐浴侍寝，寅时分，女皇梦一鹦鹉断了一只翅膀，拾起断翅时却变做一封信纸，上题曰：
臣僧无能，有负陛下托付之重。女朝万代不能施行，武氏天下不能运转。此三宝之罪也，所谓时也命也，天所注定，岂可更改？伏愿陛下听天命，顺人意，行大道而治万民也！
看完后，纸化虎扑来，女皇惊叫一声，从恶梦中惊醒。起来后看见床单上有一封信，拆开一看竟与梦中一样。顿时则天惊叫一声，病倒在地。许多太医都束手无策，则天微睁双目对左右曰：“朕要见国老。”
不多时，狄仁杰入宫见驾。则天曰：“国老，朕梦大鹦鹉一翅皆折，何也？”狄仁杰回答说：“武者，陛下之姓，翅者，陛下之子也。陛下废太子为庐陵王，则折一翅。如立庐陵王为太子，则两翼振矣。”则天默默思虑，曰：“卿言甚是。”由是不立承嗣、三思之意，最终立庐陵王李显为皇太子。后狄仁杰去世，武则天亲自去哀悼，伤心欲绝道:“朝堂空矣，天夺吾国老何速耶！”
张柬之命桓彦范带兵十万，围攻上阳宫，将张昌宗、张易之砍成肉泥。然后包围上阳宫，桓彦范带头闯进则天寝室，见则天白发苍苍，正坐席首。桓彦范吓得满头大汗，跪在地上道：“武三思诬告臣谋反，臣特此来见陛下。”
话未了，张柬之，敬晖带弓弩手数千闯进来，太子李显也在其中。武则天笑曰：“众卿既然来了，不妨坐下陪朕共饮。”
桓彦范、敬晖、崔玄暐、张柬之等有所顾忌，则天笑道：“你们堂堂七尺男儿还怕我这个风烛残年的老太婆吗？”
说着又是一阵大笑，众臣方坐下，则天叹道：“一朝天子一朝臣，朕的江山是该让贤了。”众臣皆呼：“陛下圣明。”则天问：“朕为帝十五载，众卿以为朕是何若人？”
众臣不言，则天道：“朕自觉白鸡入梦，去日无多。临死前想聆听各位金言，朕死后，即按照众卿之言为朕树立碑文，以昭后人。”桓彦范道：“恕臣直言，陛下生性多疑，杀人无数。好大喜功，痴佛纳宠。虽千古为一女帝，终反常道，有悖天意。”
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