辽东的冬天已经来临了。
冬天对于东江镇来说是恐怖的敌人。严寒的气候会令很多人冻死；北风限制了登州来的运输船，冰雪又妨碍了打猎樵采，渔船的出海也受到了影响，会让很多人饿死。
但更恐怖的是，海面封冻，让原来保护东江士兵的海峡天堑变成了任由金军驰骋的坦途。
如果金军在夏天进攻旅顺，在没有水师配合的情况下，只能从狭窄的金州地峡强攻。但是现在，金州湾、大连湾全都冻成了溜冰场，金军可以大举进攻了。
冰雪当然也会成为金军进兵的阻碍，他们从沈阳长途跋涉八百里至此，也难免脚生冻疮，人困马乏。但是，他们的毕竟穿着厚实的棉袍棉甲，毕竟有比较充足的车辆、骡马和食物供给，依然不是困于饥寒中的东江军可以战胜的对手。
皇太极原计划在初冬季节先组织一次满兵、汉兵都参加的大型演习，再到叶赫地界去来一场狩猎。狩猎既是军事训练，也能获取肉食、毛皮、兽筋、兽骨等重要物资。但是蔡宾等人的来投让他改变了主意。
蔡宾是孔有德旧部，登州之乱后在逃亡途中与孔有德失散，在辽南地区漂荡了几个月之后，最终决定上岸投降。虽然蔡宾只带了二十四个人，但是皇太极还是赏赐他一件貂裘、一匹马、五百两银子，因为他带来了有关旅顺的情报。
旅顺驻军有很多参与了登州之乱，还有很多被调去平叛了，现在连家属在内只剩下一万来人。只要清军出击，可操必胜。此外，蔡宾因为曾在旅顺任职，还提供了旅顺驻军防御部署的情报。
于是，皇太极决定出击，拔除这根一直钉在自己背后的钉子。以岳托为主将，德格类、石廷柱等人辅之，出动约五千兵力，攻打旅顺。
旅顺的明军连人数都不占优势，结果可想而知。不过金军冬天走陆路速度较慢，这给了东江总兵黄龙更多的准备时间。当然不是准备作战，而是准备撤退。
如果金军在夏季来攻，旅顺军民只能乘着南风出海，向长山列岛逃亡，很难逃得掉。因为南风的影响，长山列岛的其他明军难以逆风来援，而上风处的登州又离得较远，缓不济急，旅顺军民连出逃的船只都凑不齐。
幸好金军是冬天来的，现在是北风季，最近风力又不是特别强劲，没有大浪，旅顺军民可以顺风南下撤回登州，金军难以下海追击。虽然缺少船只，但广鹿岛的尚可喜部可以顺风前来支援。
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