鲁桓公有：庆父、同、牙、友四个儿子。庆父是庶长子，是为孟，这就是孟氏。嫡长子“同”，即庄公，因他这一枝子即为皇族，是鲁国的正统，君主系列。老三“牙”，排行叔字辈，就是叔孙氏。老四“友”，排行称谓：季，这就是季氏。
以上四个兄弟中，除了一个国君外，其他的后代都是“三桓”系列。
所以“三桓”的始祖，就是从公子庆父、公子叔牙、公子季友开始，其后代分别被称作孟氏、叔孙氏、季氏。
前面我们知道，老大孟氏，由于参与了叛乱，被打击，所以势力一直的低迷，知道后来才慢慢的仗着皇族的血统，发展起来了。老三叔牙，因为说错了话，被逼的自杀了（见鲁隐公末年），也是势力受损。只有老四季友，参与扶持国君，势力最强盛。
开始的时期，“三桓”只是个贵族的称谓，势力换不是很大。
进入了鲁昭公时代以后，“三桓”中的季氏慢慢的壮大起来了。
首先，在鲁襄公死后，鲁襄公的太子也过度悲伤死亡了，鲁国面临新的国君拥立问题。此时，季武子就建议：拥立太子妈妈敬归的妹妹齐归，所生的儿子“裯”为国君，但是叔孙穆子认为既然太子死了，就应该从庶长子中立一个年长的儿子为君，可是季武子坚持拥立裯，并得以执行。所以，现在的鲁昭公裯，就是季氏坚持拥立的，这原本就是对国君最大的功劳了，应该得到国君的宠爱，但是似乎事情并不是这样的发展。
鲁昭公元年，楚国和晋国一起召开诸侯和平联盟大会。
会议期间，莒国前来告状，说鲁国的季武子私下侵略莒国，严重了违背诸侯和平的盟约，这也是也瞧不起楚国和晋国两位大哥，这是严重的破坏国际秩序的行为。
此时，正好代表鲁国参加会议的叔孙穆子也在会，所以在世界刚和平的大环境下，鲁国竟然不顾盟约，擅自进攻邻国，就是不给大哥面子，尤其是一直想找事的楚国更不干了。因此，楚国一怒之下，就像当场杀掉叔孙穆子，算是警告鲁国。
杀害一个重要国家的使臣，可不是件好玩的事情。
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