诗歌的大意就是——
鸿雁啊——，翩翩飞，双翅催人泪。游子啊——，离家走，出征人未归，野外奔波苦尽尝。可怜都是穷苦人，鳏寡孤独心悲伤。
鸿雁啊——，翩翩飞，聚在沼泽会。苦役啊——，筑墙苦，筑起墙百堵。虽然辛苦又劳累，不知安身在何方。
鸿雁啊——，翩翩飞，阵阵哀鸣催。聪明啊——，有哲理，都是明白人，知我作歌唱辛劳。惟有那些糊涂虫，说我闲暇发牢骚。
怎么样，如果谱上现在的音乐调子，肯定不亚于流行歌“鸿雁”的吟唱。
其实，郑国大夫的意思就是只拿着鸿雁自比，说自己国家好比是鳏寡之人，没有人照顾，很可怜的，所以才造成现在的局面，感情至深。
陪同的鲁国大夫季文子听后，触动了他的感情，眼泪也是哗哗的流，看着别人赋诗，自己作为一个文人，也不能落后，于是就说：“现在我们的国君也已经是鳏寡之人了，也是很难的，怎么还能再返回晋国专门的为你们请求，这不是要累死他吗”。
于是，季文子就吟唱了《诗经、小雅、四月》中的前二段，来对答子家的《鸿雁》吟唱：
四月维夏，六月徂暑。先祖匪人，胡宁忍予？
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