齐桓公于鲁庄公九年（公元前685年）继位至鲁庄公十五年（公元前679年）称霸，前后六年时间。
在这六年的时间里面，齐桓公韬光养晦，可谓是一年一个台阶，终成中原的第一霸主。
修内政：
齐桓公上位的每年正月，齐国各地官员到齐国首都朝会的时候，齐桓公会对来自各地区的乡长们讨论各乡的事情。首先，他会询问各乡有没有：爱好学习，孝敬父母，聪明伶俐，乡内闻名的人？如果有这样的人，各位乡长必须如实的向国君汇报，这就是所谓“明察乡里”。
其次，齐桓公会问：各乡中有没有武艺高强的人，各种流派的武林高手，必须要如实汇报，这就是所谓的“举贤与能”。
第三，会问：各乡有没有：不孝敬父母的，不尊长爱幼的，骄纵暴虐，不听从上级命令的人？这样的也必须如实汇报，这就是“惩奸避恶”。
如果一旦发现各位乡长有不如实汇报上述情况的，可以按照国家的法律进行相应的处罚。
于是，各位乡长都回去好好的工作推举贤良。
然后由齐桓公亲自进行面试，考察。然后再根据各自被举荐人的特长，进行各种官职的任命。再让这些被任命的官员的上级，对他们进行在当官期间的考察，再去选拔更为贤良的官员，由国君进行新的面试和述职后，继续提升使用。
举荐、选拔、升任，这既是所谓的“三选制度”。
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