由于来的人太多，苏轼只得在门外接见，问道：“你们都是何人，来找本官作甚？”
百姓们跪了一地，为首的一人回答道：“回苏大人，我等都是钱塘县的百姓，为西湖而来。自从大人回到杭州，日夜为百姓操劳，您的所作所为大家都看在眼里、记在心里，感恩戴德，没齿难忘！我等本不愿麻烦大人，实在是事关全城百姓，特来求大人开掘疏浚西湖。”
又一人补充道：“西湖的好处，上自运河，下及民田，与人口、饮食休戚相关，不仅是为了游览观赏美景。近年以来，西湖堵塞接近一半，水面日减，水草日益滋长，再这样下去不出二十年，就没有西湖了。还望大人能挽救西湖啊！”
众人纷纷磕头求苏轼挽救西湖。
苏轼叹了口气，道：“我也想治理西湖，实在是力不从心啊！治理西湖比治理河道复杂的多，不仅仅是建个堰坝，再挖点沟渠把水引来这么简单。据我所知，目前西湖葑合长达二十多万丈，没个二十几万的民夫，工程根本干不起来。你们也看到了，自从我来到杭州，修缮房屋庙宇，治理沈公井、六井以及河道，还赈济灾民，真的花了太多的钱，实在没钱募集民夫去开掘疏浚西湖啊。”
一人道：“小人私下听说朝廷最近赐给杭州一百道度牒，每道一百七十贯，共一万七千贯钱。杭州衙门以高价买入，低价卖出，以平衡市面米价，赈济饥民，消折之余，尚有米钱约共一万贯石。如果支用这些钱，足以成事。”
苏轼道：“朝廷的赈灾款确实有结余，但是开掘疏浚西湖实在太费钱了，这点钱远远不够，除非朝廷再次拨款……”他沉思片刻，道，“也罢，为了长久之计，我就再向朝廷要一次钱吧。”
众人纷纷叩谢苏轼。
苏轼让衙役将大家送出衙门后，独自坐在知州厅思忖着，既然要上书要钱，总得说得面面俱到才是。于是，他下发通知，广集治湖良策。
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