苏轼闻声看去，只见一人站在船头朝自己招手。月光洒在那人挂满笑意的脸颊上，容貌清晰可见，此人正是好友黄寔。
黄寔，陈州人，此时任淮南东路提举常平官，掌管本路财赋，并监察管辖范围内的各州官员，其舅父是苏轼的朋友，时任参知政事的章惇。苏辙在陈州为官时，黄寔还没参加贡举考试，因而结识苏辙，而后又结识苏轼。
苏轼喜出望外，走下夹板，来到黄寔所乘船只旁。黄寔下船来到苏轼身边，打量着满面沧桑、身形枯槁的苏轼，心痛不已，关心道：“这些年过得还好吗？”
苏轼道：“就那样吧，活着就行。”
黄寔道：“听闻官家让你去汝州安置了？”
苏轼点点头，道：“嗯。师是，你怎么在这儿？”（黄寔，字师是）
黄寔道：“我监察路过此地，想着在江边停靠休整下，再行上路。我还以为你早都到汝州了，没想到还能再次遇到，看来我这个突发奇想的停靠是天意召唤啊！”
苏轼道：“按理说确实应该到汝州了。不过，之前我向官家上书请求去常州居住，想着官家若是同意了，来回奔波浪费盘缠，还不如在这儿等诏令。”
黄寔心中泛起阵阵悲凉，原来秉持“千金散去还复来”理念，俸禄入手辄尽的苏轼竟然说出此话，可见这些年在黄州的生活有多艰苦。他微微叹息一声，道：“我听说官家的病时好时坏，积压了不少奏章，等批完你的都不知道什么时候了。我看你还是别等了，先去汝州吧。”
苏轼心头一惊，紧张道：“官家病了？什么时候病的？什么病？”
黄寔见苏轼如此担心宋神宗，不免有些意外，道：“之前两次与西夏交战失败后，官家积郁成疾，身体每况愈下，虽说算不上什么大病，但是时不时小病一场也挺让人揪心的。”
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