宦官高声自报家门后，门僮急忙开门，并速去通报。欧阳修一听说宦官连夜造访，感觉情况不对，急忙更衣起床。宦官在门外焦急踱步着，见年迈的欧阳修在薛夫人的搀扶下缓缓而来，快步上前，哭泣道：“欧阳大人，马车已在门外备好，快随我进宫吧。”
欧阳修担心道：“怎么回事？可是官家出了什么事？”
宦官点点头，上前一步耳语道：“官家崩了！”
“什么！”欧阳修腿脚发软，后退一步被一旁的薛夫人扶住。他稳定了下情绪，问道：“可有通知韩大人、曾大人？”
“已经去接了，欧阳大人快随我进宫吧！”宦官道。
欧阳修顾不及虚弱的身体，用尽全力向前行进着，出门上了马车，车夫驾车飞奔而去。欧阳修赶至寝宫时，韩琦已经跪在床前许久，曾公亮还未抵达。他看着安详的宋仁宗，身体微微一颤。天圣七年殿试与宋仁宗初次相遇的场景仍历历在目，如今三十三年过去了，这位仅比自己小三岁的皇帝对他而言不光是宋仁宗，更是赵祯。是宋仁宗赵祯在他与范仲淹等人进行庆历新政改革时在力排众议、大力支持；是宋仁宗给了自己无限的荣耀，虽然中间被人诬陷贬官滁州，随后辗转多地，但回京后又被重新重用，官至参政知事（相当于副宰相）；是宋仁宗在他想要废除艰涩难懂的太学体、改革贡举考试时，在百官对他的抗议与谩骂声中毅然决然地站在了他的这一边；是宋仁宗一次又一次地原谅了自己的直言进谏和出言不逊。如今宋仁宗就这么离去了，欧阳修跪在床边，痛哭不已。
没多久，曾公亮赶到，曹皇后见住在宫外的大人们都闻讯赶来，皇子赵曙住得这么近竟还未抵达，便命人再去通报。几人等候许久，前去传讯的宦官返回，走到曹皇后面前，跪下，吞吞吐吐地说道：“皇子……皇子他不来！”
“什么！”曹皇后震惊道，“你再说一遍！”
“皇子他说他不想当皇帝，小的们好说歹说，皇子他就是不愿过来。”
宋仁宗生前让赵曙做皇子，他就百般推脱，如今听说宋仁宗驾崩让他即位，更是惊恐万分，躲在东宫闭门不出。曹皇后叹了口气，对那人道：“加派人手，请也要给我请来！”
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