五郎真的很饿，昨夜被奎木狼折腾，今早赶路上午只吃了几口小笼和些汤水，根本不管饱，眼下又赶了大半日更是饥肠辘辘，但想到逃离了奎木狼猩红的双目与乌压压的狼群，便忍着饥饿继续赶路。
大半日下来，瞧着前不着村后不着店，官道上也廖无人烟，五郎渐渐放下心来，疲惫与饥饿再次袭来，想了想还是寻个地方先休息，左右奎木狼闻不到气味，一时半会难以找到自己。翻身下马走了盏茶功夫，便瞧着旁小路，远眺弯弯曲曲延伸可见袅袅炊烟，想来是个村镇，抬头见天边渐有夜色，于是牵着马便往小道走去。
江南的早冬，路两旁的草木死气沉沉，完全没了先前的活力，树枝斜溢落叶尽，呼吸间扬起浅白的雾气飘散到林中，地上便凝结层薄薄的瘴气，将山间村落包裹起。外来人进村引得土狗吠叫，当家的娘子大妈总会透过伙房窗户缝隙细细打量来人，瞧是书生样便安心回去炊饭，炊烟与犬吠相交为村庄带来些生气。
五郎牵着赤兔小心地走在村中青石板路上，马蹄踩着石板发出滴答声回荡在黑瓦灰墙的窄弄里，年迈的阿翁柱着柺杖守在自家门口，见陌生的郎君走过总忍不住打量几眼，五郎见人不怯生，便到阿翁面前作上一揖，询问着：“阿翁，学生上京赶考，路过宝方，不知哪有客栈打尖？”
古稀阿翁瞅着面前郎君和善，精神抖擞的道：“此处只是山野乡村罢了，没有客栈酒肆可以打尖。最近的镇儿还要走上一日，小哥若是不嫌弃，可以在老朽家借住晚。”
听着离镇上还有日行脚，心头忽觉踌躇，听得阿翁愿意让自己借宿，便也是不好意思道：“啊，怎么好意思叨扰阿翁清净？”
“哈哈哈，无妨无妨，家中只有老朽同老婆子两口人，不妨事。”老者罢罢手，柱着柺过来拉起五郎的手便往家中带。
五郎着实不好意思，但眼下也只好却之不恭。随着老者进到屋院，四周陈设同原先自家没啥区别，水缸菜园，还有些半大的稚鸡，听着声音扑腾的往鸡窝里钻。
老妪听着说话声，好奇的掀开伙房竹帘，见自家老头带着个年轻郎君，双手随意在灶台上的粗布上抹几下，笑着迎了出来。
老者见老婆子出来，拉着五郎的手道：“老婆子，这是进京赶考的小哥儿，左右村里没个住所，我便拉他进来住晚。”五郎见老妪，作揖行礼，笑着问安。
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