沈放、花轻语、柴霏雪三人都不曾到过扬州，但二女谁也不愿同行，三人各走各路。沈放在湖畔玩了半日，晚上回来又被孔氏兄弟拉住喝酒，喝的醉醺醺，次日睡到正午。刚刚起来，季开便差人来寻他，到了院中，见花轻语和柴霏雪都在，季开道：“明日才是约定之期，我寻思左右无事，不如先去无方庄看看，几位意下如何？”三人自无意见，当下季开只带了江万青，五人出城向北。
那无方庄原来并不在扬州城内，而是在城北十余里外。几人策马而行，路旁一条大河，联通南北，河道虽宽，里面却浅浅窄窄看不到多少水，花轻语好奇道：“这是条什么河？我见它一直通到城里，如此宽大，怎没有水？”
季开道：“这便是隋炀帝开凿的运河了，原先可以一直通到燕京的，只是我大宋败给了金人，北方被他们占去，朝廷担心金兵顺河而下，修了许多的闸坝涵洞，把许多河道都截断了。前些年我来时，还是满满当当的水，河上都是商船，想是这两年朝廷又想北伐，跟金国关系紧张，关了闸坝，这运河又断流了，故此水也越来越少。”
沈放道：“这应是邗沟，早先是春秋末年吴王夫差所修，由扬州到淮南，引长江水入淮河。隋炀帝大修河道，又重修了邗沟，与他的运河联通，他修的大运河就是永济渠、通济渠、邗沟、江南河四段，从燕京直通临安，向东可到京兆府，绵延三千四百多里，端地是了不起。扬州府也是得了运河之利，南北枢纽，才有这般商贾往来，笙歌繁华。”
季开赞道：“沈小弟真好学问。”
柴霏雪冷哼一声道：“有什么了不起，此人骄奢淫逸，穷奢极欲，修河只为四处游玩，搞的生灵涂炭，民不聊生，他老子好容易统一天下，在他手上没几年就败的干净。”
沈放笑道：“话是不假，不过他修的这运河还是大有用处。”
季开道：“柴姑娘果然也是博学多才，通晓史实，这隋炀帝的墓就在前面不远，反正不赶时间，不如我带几位去看看？”带着众人折道向东，走了四五里，一路小溪绿树，田园茅屋，当真也是风景如画。绕过一片树林，前面一个不大的土包，季开道：“几位请看，这便是隋炀帝的陵墓了。”
几人见那土丘不过一丈多高，宽不过二丈余，前面倒伏着一些石碑石像，杂草丛生，一片荒芜，哪里有半点皇帝陵墓的模样。花轻语皱眉道：“这便是皇帝墓么？”
沈放道：“隋炀帝南巡扬州时被部下所杀，草草下葬，如今这个墓还是唐朝以后修建的，萧皇后死后，唐太宗李世民将她也合葬于此，唐朝的人给隋朝的人修墓又如何会下力气了，不过做个样子而已。”
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