红夷大炮在设计上与当时明朝本国拥有的火炮相比，有很多优点，炮管长，管壁厚，口径大，整体形状从炮口到炮尾逐渐加粗，符合火药燃烧时膛压由高到低的原理。
在炮身的重心处两侧有圆柱型的炮耳，火炮以此为轴可以调节射角，配合火药用量改变射程；设有准星和照门，依照抛物线来计算弹道，精度很高。
多数的红夷大炮长在3米左右，口径110-130毫米，重量在1吨以上。
只能用来守城，一吨的重量，得用三驾马车拉动，拉是能拉，速度太慢，只能保持走路的速度，不适用于机动作战。
还得路况好的情况，否则更慢，连推带拽，等把炮摆好，建奴的铁骑早上来收玉米了。
但是守城的作用真是不错。
16世纪初，欧洲为战舰设计的舰载加农炮，在明代后期传入中国，也称为红衣大炮。所谓“红夷”者，红毛荷兰与葡萄牙也。
因此很多人认为红夷大炮是进口荷兰的。
其实当时明朝将所有从西方进口的前装滑膛加农炮都称为红夷大炮，明朝官员往往在这些巨炮上盖以红布，所以讹为“红衣”，还有一种说法是清朝对“夷”的避讳，因此改称红衣。
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