第一批大规模的红夷大炮输入是从英国在中国海域沉没军舰里打捞的舰炮，根据与当时欧洲火炮标准的对比，红夷大炮原型是英国的舰载6磅、12磅、18磅前装滑膛加农炮。
当时明朝因为战争急需大量的火炮，因此与澳门的葡萄牙人长期进行火炮交易，澳门有当时远东最好的炮厂“卜加劳铸炮厂”，与明朝交易的火炮一部分来自这个炮厂，一部分来自他们打捞的英式火炮和其它渠道买入的火炮。
天启六年，1626年红夷大炮在宁远之战中发挥极大威力。
后金的攻城行动在明军猛烈炮火的攻击下，八旗官兵血肉横飞，尸积如山，是努尔哈赤成军以来的首次挫败。
1627年，在宁锦之战中，红夷大炮再次发挥巨大威力，明军大胜。
崇祯四年，1631年正月，后金在沈阳利用俘虏过来的工匠刘汉，成功仿制了西洋大炮，定名为“天佑助威大将军”，他们以复杂的退火、淬火程序处理火炮的不同部位，由于夷字犯上满洲人的忌讳，红夷大炮便更名为“红衣大炮”。
皇太极在八旗军设置新营“重军”，后来佟养性任总兵官，曹振彦任教官，开始在战争中大规模使用炮兵。
崇祯十二年，1639年，清军拥有六十门自制的红衣大炮，在松锦之战发挥极大战力，连破明军据守的塔山、杏山二城。
顺治元年，1645年十二月，在入关战争中出击潼关，李自成的大顺军列阵迎战，清军因主力及大炮尚未到达，坚守不战，次年正月，又以红衣大炮重创李自成的大顺军，李自成流窜至湖北通山县被害。
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