但当地土地贫瘠，收获不多，士兵又不能集中力量耕作，因而粮食不足，而募兵逐渐增多，交通不便，军饷成为重大问题。
明朝于是依赖华北各省的民运、或漕运，或采取纳米赎罪等方法。
其中开中法作用重大，召请商人把军粮，米、麦、豆草等运到边境，给予盐，并在一定范围内贩卖。
宋代已有折中法，但规模不大，开中法却把全国大部份产盐区的盐额都纳入其中。
开中商人兼营五谷和贩盐，独占盐的贩卖，获取巨利。
永乐以后，商人在北边自营屯田，或低价向农民购入谷物囤积。
开中法主要实行于山西和陕西，许多商人在此聚集进行商屯。
当地商人占有地利，逐渐抬头。
他们在黄土绝壁间，开凿土窑，储藏谷物，土窑干燥，可保存谷物数十年，而可以避过盗匪的劫掠。
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