后以镇守侍郎与巡按御史不相统属，文移往来不便，乃定为都御史巡抚兼提督军务等名称。所辖多重者加总督。
专务总督以所辖专务为职，提督军务为辅。
地方总督多因防边或镇压而设，以所辖地区军务为主。
正统末至景泰初，地方亦多派总督。
这些总督因事而设，事毕即撤。
自成化五年，1469年，两广再设总督后，其职始专，近于定制。
总督之“督”可见，在名义上不是地方官，是中央差遣的“派出”性质，由此可见中央是将地方权力牢牢握在手上的。
地方没有名义上的大员，提督、知县等也皆属于中央官。
总督与巡抚皆为地方军政大员，合称督抚。
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