总统直接组织和领导政府。
政府不对国会负责，只对总统个人负责。总统有权接受部长的辞职或解除其职务。
内阁由总统指定的官员，通常为各部部长组成，只是总统的集体顾问。
国家的立法机关和行政机关完全分立，权力相互制衡。
议员和政府官员不得相互兼任，国会无倒阁权，政府也无解散国会的权力。
但国会行使立法权受总统的制约，如美国总统对国会通过的法案可行使否决权，但国会再以2/3多数通过，不经总统批准即可成为法律。
总统的权力也受国会的制约，如总统对政府高级官员的任命要得到参议院的认可，总统和政府高级官员如违宪犯法，国会可提出弹劾。
半总统制国家，半总统制是从总统制衍生的，一般也可以划到总统制中。基本特点是国家元首，总统和政府首脑，首相或总理分设，由不同的人担任，都负实际政治责任；议行混合，国家元首和议会都由人民直接选举，议会中的多数党组阁，推举首相或总理；议会有倒阁权，但不能直接罢免总统。
半总统制的代表国家是法国、俄罗斯等。
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