元首颁布法律、法令和发布文告时，都必须由首相或有关阁员副署。内阁接受议会的监督，定期向议会报告工作。
如内阁得不到议会信任，其阁员必须集体辞职，或由内阁提请国家元首解散议会，重新举行议会大选。新议会如果仍对内阁表示不信任，内阁则必须总辞职，由国家元首任命新首相组织新政府。
首相或总理是内阁政府首脑，主持内阁会议，总揽政务，拥有任免内阁成员和所有政府高级官员的权力，负责制定和执行国家对内对外的重大方针政策。
由于各国的情况不同，宪法赋予首相或总理的权力大小也不尽相同。
总统制国家是一种由总统担任国家元首和政府首脑的资产阶级共和国政府的一种组织形式，以美国为典型，与议会内阁制相对称，指由选民分别选举总统和国会，由总统担任国家元首，同时担任政府首脑的制度。
实行总统制的国家，在宪法中都规定了总统的职权。
美国是最早实行总统制的国家，它实行立法、司法、行政三权分立并互相制衡的制度。
总统既是国家元首，又是政府首脑，还兼任武装部队总司令。
总统的实际权力非常广泛。
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