1368年正月初四，朱元璋在应天称帝，国号大明，年号洪武。
后进行北伐和西征，同年以“驱逐胡虏，恢复中华”的口号，命徐达、常遇春等将北伐，攻占大都，元顺帝北逃，元朝在全国的统治结束。
之后朱元璋又相继消灭四川的明升和云南的元梁王把匝剌瓦尔密、辽东的纳哈出。
又八次派兵深入漠北，大破北元的军队。
朱元璋即位后，采取轻徭薄赋的政策，恢复社会生产。
朱元璋在位期间，下令农民归耕，奖励垦荒；大搞移民屯田和军屯；组织各地农民兴修水利；大力提倡种植桑、麻、棉等经济作物和果木作物、他还徒富民，抑豪强；下令解放奴婢；减免税负，严惩贪官；派人到全国各地丈量土地，清查户口等等。
在地方确立里甲制，配合赋役黄册户籍登记簿册和《鱼鳞图册》的施行，落实赋税劳役的征收及地方治安的维持。
在政治上，整顿吏治，惩治贪官污吏。
明太祖在位时期，社会经济得到恢复和发展，史称洪武之治。
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