这之前，清军穆占所部已夺取衡州东方的茶陵、攸县、安仁等地，从湘江上游，威胁衡州。
3月中旬，穆占得知，安亲王岳乐所部将从长沙湘江下游渡江。
他认为，如果自己率部再攻占耒阳，从上游渡江，即可与岳乐所部夹击衡州附近吴三桂军。
穆占立功心切，3月12日他只是风闻岳乐已渡江，便率部从茶陵启程，向耒阳进军。
康熙帝发现穆占冒险，担心茶陵、攸县受吴三桂攻击，关系江西全省安危，令哈克三率兵随后配合进剿。
穆占所部自从茶陵南下以来，一路势如破竹，接连攻克郴州、永兴、桂阳、兴宁、宜章、临武、蓝山、嘉禾、桂东等州县。
而后，穆占亲自坐镇郴州，并令都统伯伊里布、护军统领喇塞、哈克三、前锋统领硕岱、萨克察巴图鲁、雅秦、雅哈喇、额思赫等率两万余众镇守永兴，伺机北上夺取耒阳、衡州。
永兴乃衡州门户，吴三桂鉴于清军大举推进，于6月调胡国柱、马宝等率兵2万进攻永兴。
康熙帝见吴三桂以大队犯永兴，有必死之形，必将有一场苦战。
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