原来，新城墙那边，工期紧迫，民伕缺口，越来越大，从今年开始，全城民籍以下百姓，各人的劳役都得从一月改为两月。
那傅大班头领着手下这些衙役武丁，天没亮就爬出暖炕头暖被窝，出来征集民伕，则是另有玄机；一般公干，又岂会如此拼命？一大早出来逐家店铺敲门，那些山里来的黑户小工，就无处藏身了。
明地里是正儿八经地征集劳役；暗地里，但凡遇上这些黑户小工，必须全部集中起来。这些人，正正规规的两月劳役之后，放不放回，尽看需要而定。若是那边人头依然崔得紧张，那就随便给个流串犯的罪名，再批个一年半载的劳役教养。
若是遇上没有正经人家前来说理捞人的，那更好办，随便找个人家，开个价钱，给这些黑户小工入个奴籍，也算是给人弄了个正经身份。
所以这帮人一旦光顾金刀记，任平生在这里，可就危险得很。
刘师傅神情焦急，如热锅上的蚂蚁一般，在店里来回度步，苦思对策，浑没注意到任平生已经独自回了房间。
正当外面蹄声渐近，刘阿金一筹莫展之时，却见少年学徒一身青衫，从房里出来了。
任平生背着原先投店而来是那一卷草席，一个不大不小的包袱，一言不发，径直走到门口。
刘阿金兀自愣在原地，惊诧莫名之时，却见店门已经大开；青衫少年身前，门外那十几匹高头大马，堪堪堵住了门口。
“据说，你们在募集劳役？”近半年来，不曾对店铺客商打半个招呼的任平生，竟是主动对那一众衙役开了口。
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