直到年末，疫情大势才逐渐缓和，但赵云与曹操的兵马因疫减员达三万众，皆为疲军状，唯有东莱的辽东营所受波及甚小。
兴平二十五年春正月，柳毅率先向北海发难，领兵攻打胶东县，一日便破城而入。
同月，柳毅再攻即墨、壮武，皆破之。
时臧霸驻兵在齐国，恢复地方治政，北海国只有乐进一部，但乐进自去岁冬便卧床不起，近又有病危之况，而牛金虽为乐进副将，但只是临时指派，军职低于乐进帐中将领，无力指挥全军，一来二去军中渐显混乱。
二月，柳毅占领北海国大部城池，只剩乐进军驻扎的平寿、营陵、剧三城。
月中旬，柳毅攻营陵，牛金率己部千余甲士拼死阻挡，竟将万余辽东卒拦在了城外，只可惜乐进部不抵抗不投降的策略断送了牛金创造的良机，辽东卒终是攻下了营陵城。
时至三月，曹魏右将军乐进病逝于平寿城，两万曹军失主将，士气低落。
牛金即写信给臧霸，请其派遣将领来统领全军，抵抗辽东卒。
但书信还未送到齐国，乐进病逝的消息已经被有心人泄露给柳毅，三万辽东卒又围平寿城。
牛金率部冒死突围，领着六千余残兵逃往齐国，其余曹军多降之。
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