北条府的晨鼓还未散尽，檐角上的露水已从瓦鳞滑下，一颗一颗摔碎在石径上。
沈奕轩踏进内廨，远远便看见门侧新挂起的值日牌，墨痕未乾，名字排得很密。
他的名字不在前列，只被挤在一串琐碎职司之後：催缴、抄录、勘对、巡仓。看似要事，实则人人可做——避锋，也是一种态度。
书吏垂首迎上来，笑里带着规矩：「沈参军，今日暂请暂坐，待大人公余，再议郡务。」
「再议」二字，在府中已变成新近的成语，涵义是：不议。
沈奕轩并不动怒。他接过厚重的卷册，拂去簿面灰尘，翻开第一页：一列列户名、一格格口粮，某些笔画被水痕渍开，记录人的手在某几行明显抖过，像谁在长夜里强撑着眼皮写下。
他不声不响，提笔把破损之处补记，又把各乡的出入数重新拆分小计，改用容易对照的十家一簇标法，边角以红圈注上库银应转。
窗外传来脚步，北条义久在屋外稍停，隔帘瞥了一眼。看见他正为帐簿修补、重编，义久目光微动，却只道了一声「辛苦」，便带着随从去往外堂。
那声「辛苦」落在地面上，像一块滑不进缝的石子，没有回响。
沈奕轩放下笔，拇指在桌沿轻敲了一下，节拍很轻，像把心口那道不易察觉的闷气一点一点拆散。他知道，这不是退场，只是进入更深的水里——看上去越平静，越要会游。
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