清晨的功绩堂人不多，柜台后面坐着一个值早班的执事，正在翻一本旧册子。段迟走过去把任务单从墙上揭下来递到柜台上，执事接过去看了一眼，又抬头看了看段迟："筑基后期？带队的要求是筑基中期以上，你够。但这一趟是去万妖山脉边缘，靠近妖族地盘，危险性不低。你确定接？"
"确定。"
执事没再多问，在登记簿上写了段迟的名字、修为和任务编号，递给他一枚传讯玉符和一张地形图，边角标注着几处红色圈点，是已知的危险区域和灵力波动异常点。"三日后出发，卯时三刻在宗门西门外集合。一共五人，你是第三个报名的。带队的是内门的一位师兄，姓宋，筑基大圆满，到时候听他的安排。"
段迟收好玉符和地图，转身出了功绩堂。晨光从东面山脊线后面照过来，把整片外门的灰瓦屋顶都镀了一层暖黄色。他站在功绩堂门口的台阶上，低头看了一眼怀里的位置——木盒和铜扣隔着衣料贴着胸口，一个凉一个不凉，挨在一起像两个不同温度的心跳。他把手按在胸口按了一下，然后抬脚往青竹峰的方向走回去。
后面三天他过得比平时更紧。白天去藏经阁二层翻了一遍所有关于万妖山脉边缘地貌和妖修习性的记录，把地形图上标注的每一处红圈都默记在脑子里。晚上继续运转《青木归元诀》把气海里的灵力再夯实一圈，在竹林的石台上一坐就是两个时辰，直到雾气沾湿了衣摆才起身回去。出发前一天夜里他坐在桌前，把木盒再次打开，在油灯下把三片玉对齐了又分开、分开了又对齐，最后一次他轻轻合上盖子，用手指敲了两下盒面，像在跟里面的人说"等我回来"。
第三天清晨，段迟准时出现在宗门西门外。
门外已经站了三个人。一个穿深灰色内门弟子服的年轻男子，看起来二十五六岁，肩宽背直，腰间挂着一柄狭长的灵剑，袖口纹着两道银色云纹——筑基大圆满，应该就是带队的宋师兄。旁边站着一男一女，男的看起来二十出头，有点腼腆地背着个大布包，修为在筑基中期。女的身量不高，扎着利落的单马尾，腰间别着一对短匕，筑基中期的灵气波动很稳。
段迟走过去朝宋师兄点了下头："青竹峰，段迟，筑基后期。"
宋师兄打量了他一眼，目光在他掌心的薄茧上停了一瞬，然后点了一下头："赤霄峰，宋远舟。那边是陈知微和林若霜。人到齐了，出发。"
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