老人沉默了一下，手指无意识地搓着桌面的边缘，那个动作暴露了他并不想说这些。桌面是某种深色的木头，边缘被磨得发亮，他的指腹在那道亮痕上来回蹭了三四遍，蹭到第四遍的时候停住了。屋里那只没有烟的炉子还在烧，炉壁上嵌的光石发出很细的嗡声，那个声音一直在，只有在人不说话的时候才会被听见。但他还是说了，用一种非常谨慎的语气解释："依照法典，所有皇室血统的精灵，若行为失德，修为不达标，须接受规训导师的管教。这个管教……不只是言语上的。"
他停了一拍，等着她的反应，但林晓没给他等待的时间。
林晓："打屁股？"
老人脸红了，那种红从耳根一直蔓延到脖颈，淡紫色的眼睛里出现了尴尬和羞赧，他移开视线，看着桌上的一盏石灯："这……是其中一种形式，是的。"
"体罚是吧，"林晓先在母语里过了一遍这个词，那个词在她脑子里跑了一圈，跑出来的画面是教育学课本上的一个名词解释和一行被划掉的注释，然后她切回精灵语，声音里带着一种她自己都没意识到的僵硬，"打屁股写进法律里了？"
"是的。"
"这个国家是什么地方？"
这个问题她问了出口，但老人没有回答。她其实也没有真的期待一个答案，因为她已经从信息碎片里拼出了一个大概的轮廓，这个世界的法律体系和她熟悉的完全不同，"规训"不是教育手段，是制度，写在法典里的，有专门的职位和流程。那个老人口中的"规训导师"不是一个教师，是一个被授权执行体罚的官员。
让她真正不舒服的不是这件事本身，是老人说这些的态度。他尴尬，他脸红，他挑词，他回避视线，但他从头到尾没有表现出一丝觉得这套东西不对的意思。他的尴尬是那种在长辈面前谈论私密话题的尴尬，不是那种"我们这里有个很糟糕的法律"的尴尬。一个制度只有在所有人都默认它成立的时候，才能让讨论它的人只感到害臊而不感到愤怒。林晓在这半个小时里问出去的每一个问题，得到的都是解释，没有一句是辩护，因为在他看来根本没有需要辩护的地方。
老人没有回答这个问题。他的手停下了搓桌面的动作，改为叠放在膝盖上，姿态恢复了某种端正，那个动作让他从一个尴尬的老人重新变回了一个有职责的边境长老。他说了另一件事："公主殿下，您皇族之力从未觉醒，这是当年废黜您的原因之一。在法律上，没有觉醒的皇族，等同于废人。"
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