美穗挂断电话，站起身。她整理了一下那巨大的、如同白色蝴蝶般系在颈间的白色领结。在视频中，这领结是她们屈从地位的象征，此刻在镜子般的屏幕反射中，这白色显得格外刺目，仿佛一根系在脖颈上的丝质绞索。
从办公区到走廊尽头的备品室，只有短短五十米。
但这五十米，美穗觉得自己走了一生。她身后跟着脚步凌乱的由纪。由纪的皮鞋在地板上拖沓出刺耳的声响，美穗不得不停下脚步，回过头，压低声音训斥道：
“抬起脚走路。你要在受罚前就展示出你的无能吗？”
由纪抬起头，红肿的眼眶里含着泪。她看着美穗，仿佛在看一个陌生人。她不明白，为什么平日里待人温和的美穗姐姐，在面对内藤课长和所谓的“公司秩序”时，会变得如此机械和冷漠。
“美穗姐姐，真的会……像传言中那样吗？”由纪颤抖着问。
美穗的心脏猛地抽缩了一下。她想起了自己三年前第一次进入那间房间的场景。那时候的她，也像由纪一样，怀揣着对职场的憧憬，却在那一个小时里，被彻底打碎了所有的自尊。
“由纪，”美穗看着她，眼神中闪过一丝复杂的情绪，最终归于死寂，“在AROMA，痛楚是最高效的沟通方式。与其恐惧，不如思考如何通过疼痛来换取原谅。记住，等一下不管发生什么，绝对不能躲闪，绝对不能哀求。你的每一声哀求，都会让内藤课长认为你的‘反省’还不够。”
她们经过了大办公室。那些埋头工作的同事们没有一个人抬头。键盘的敲击声依旧密集，仿佛这里根本没有两个正走向刑场的女人。这种**“集体的沉默”**是AROMA最恐怖的底色——每个人都可能是下一个进入备品室的人，所以每个人都选择视而不见。
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