时值暮春，夜色微凉。
皇城御苑之内，却是灯火通明，亮如白昼。数百盏琉璃宫灯悬于亭台楼阁之间，将假山流水、奇花异草镀上一层融融的金辉。
空气中，御膳房精心烹制的佳肴散发出诱人的香气，与皇家特供的“琼花酿”那醇厚醉人的酒香交织在一起。这里便是大乾王朝为新科进士们专设的琼林宴，是天下读书人鱼跃龙门的终极荣耀。
王之舟身着一袭大红织金的状元袍，端坐于百官之首，位置离那高高在上的龙椅最近。他面如冠玉，唇若涂丹，本就俊秀的容颜在璀璨的灯火映照下，更显得眉目如画，清雅出尘。尽管他努力维持着镇定，但那微微颤抖的指尖，和袍袖下紧握的拳头，还是泄露了他内心的紧张与激动。他能感受到，自宴席开始，一道极具压迫感的目光，便始终胶着在他的身上，那目光来自九五之尊，当今天子——乾元帝龙轩。
龙轩身着一袭玄色暗金龙纹常服，慵懒地斜倚在御座之上。他看似在与身边的重臣谈笑，那双深邃如寒潭的龙目，却透过珠帘，一刻也未曾离开过下方那个身姿清瘦的状元郎。灯火描摹出王之舟纤细的颈项、单薄的肩膀，以及因正襟危坐而绷紧的腰线，这一切都让龙轩心中升起一股强烈要将这块无暇美玉按在龙床上肆意亵玩的欲望。
酒过三巡，歌舞渐歇，龙轩终于放下了手中的金杯，那沉闷厚重的声音清晰地响彻在每个人的耳畔。
“新科状元王之舟，朕观你殿试策论，言辞恳切，字字珠玑，可见胸中确有丘壑，非是寻常腐儒。上前来，让朕仔细瞧瞧，究竟是何等的风流人物，能写出这般锦绣文章来。莫要拘谨，今日是君臣同乐之日，不必学那些老臣一般畏首畏尾。”
王之舟听到自己的名字被天子点到，心脏猛地一跳，一股热气从脚底直冲头顶。他不敢有丝毫怠慢，连忙起身离席，整了整衣冠，迈着沉稳的步子，一步步走向那代表着无上权力的龙椅。每靠近一步，那如有实质的威严目光便在他身上碾过一分，让他感觉自己仿佛被剥光了衣物，赤裸裸地呈现在帝王面前。他垂着眼，不敢直视天颜，只觉得口干舌燥，连呼吸都变得小心翼翼。
“草民王之舟，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。陛下之言，实乃谬赞，愧不敢当。草民不过一介寒窗书生，偶得圣恩垂青，侥幸高中，已是草民三生之幸。今日得见天颜，更是诚惶诚恐，只盼日后能为陛下、为我大乾王朝鞠躬尽瘁，死而后已，以报陛下知遇之恩。”
王之舟跪伏于地，光洁的额头紧贴着冰凉的金砖地面，他能闻到地毯上熏染独特的龙涎香气，那气味霸道而浓烈，钻入鼻息，竟让他有些腿软。
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