深秋的晨光带着一种无力的苍白，勉强穿透笼罩京城的薄雾，却照不暖将军府门前的森然寒意。
朱红大门被御林军层层把守，沉重的甲胄取代了往日仆从的穿梭。为首的将领手按剑柄，身形如铁塔般矗立，面色冷硬。
庭院内，落叶堆积，无人打扫。
楚宁独自立在院中那株百年海棠下，仰着头，目光定定地锁在枝头最后一片枯叶上。秋风卷着凉意，拂动她素白的裙裾。那片叶子在风中顽强地挣扎、颤抖，打着凄凉的旋，终于，它脱离了枝头，轻飘飘地坠落，擦过她的肩头，最终归于冰冷的尘土。
“夫人，”乳娘抱着一叠浆洗干净的衣物，脚步轻缓地走近，脸上带着难以掩饰的忧惧。她借着为楚宁披上一件月白外袍的间隙，动作极其隐蔽地将一枚小小的、带着体温的蜡丸塞入她微凉的掌心，声音压得极低，“将军在狱中暂且无恙，只是…外面的风，刮得厉害，说什么的都有。”
楚宁纤细的手指倏地合拢，蜡丸坚硬的棱角硌在柔软的掌心。她面上依旧平静无波，只微微颔首，目光掠过院墙外隐约可见的枪戟寒光，轻声道：“风越大，才越能看清，哪些是能被连根拔起的浮萍，哪些是雷火也劈不动的劲草。传话下去，府中上下，一切起居如常。”
“老奴…明白。”乳娘深深看了她一眼，终是低头退了下去。
回到内室，厚重的房门隔绝了外界的视线与声音。楚宁走到窗边的书案前，银质灯台上一支蜡烛安静燃烧。她摊开掌心，用指尖小心翼翼地碾碎蜡壳，露出里面卷得极紧的纸条。缓缓展开，狭长的纸条上，是沈寒霄以指为笔、蘸着某种深色颜料写下的字迹虬劲，力透纸背。
烛光摇曳。楚宁的瞳孔骤然一缩。
这个线索如同一道闪电，劈开了迷雾。它不仅是线索，更是一个无声的答案。她心底一片雪亮，他这十八年，不是不想报仇，而是不能。他每一步都走在刀尖上，有多少双眼睛在盯着他这个‘沈家余孽’，等着他行差踏错？他必须是最纯粹的‘孤臣’，不能有任何指向旧案的举动，否则便是‘心怀怨望’，万劫不复。他像一把被无数锁链捆住的绝世宝剑，空有利刃，却无法出鞘。
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